他是我国著名的植物学家，享誉国际，他是植物区系研究的权威学者，从事植物科学研究70余年，他专长植物分类地理学和药用植物学，是中国科学院昆明植物研究所研究员、名誉所长。他就是吴征镒。他论证了我国植物区系的三大历史来源和15种地理成分，组织领导了全国，特别是云南植物资源的调查，并指出植物的有用物质的形成和植物种原分布区及形成历史有一定相关性。
他提出了北纬20°-40°间的中国南部、西南部是古南大陆、古北大陆和古地中海植物区系的发生和发展的关键地区的观点，并提出"东亚植物区"的概念，以及被子植物起源"多系-多期-多域"的理论。他多年来专心从事以中国植物为中心的东亚植被和区系研究，研究生物多样性，编著了大量宝贵文献，为人类认识自然，实现人与自然和谐共存做出了巨大的贡献。
他为中国和世界植物学做出的伟大贡献，1999年他荣获号称世界园艺诺贝尔奖的日本花卉绿地博鉴会纪仿协会"考斯莫斯国际奖"(International COSMOS Prize 1999)。2007年，他获得国家最高科学技术奖。2011年12月10日，国际小行星中心将第175718号小行星永久命名为"吴征镒星"，表达了人们对他的尊重和爱戴。
2013年6月20日凌晨，吴征镒院士因病医治无效逝世，享年97岁。