有这么一类植物，喜欢在早春冰雪开始消融的时候便迫不及待地开出艳丽的花朵。它们矮小、细弱、短命，在森林中乔木开始枝叶繁茂时，它们的踪迹便消失不见了。这样的植物有一个统一的名称，叫做早春类短命植物。在四季分明，冬天积雪的森林里，这种早春类短命植物是森林生命舞台上不可或缺的角色，它为春天寂寞暗淡的森林色彩带来了炫目的颜色。
早春类短命植物种类繁多，多为矮小的地被植物和球根植物，例如菟葵、银莲花、獐耳细辛以及今天我们要讲到的侧金盏花。侧金盏花Adonis amurensis 'Musashino'品种，注意了，它可不是菊花。侧金盏花所在的侧金盏属（Adonis）是毛茛科的一个分布很广的小属。其中包含有近三十种植物，主要分布在欧亚大陆寒冷的高山和北部林地。侧金盏们大多数都是早春短命植物。
它们喜欢寒冷阴凉的环境，花期大多数集中在春天，有少数几种在初夏到夏末开花。
中国的侧金盏属的植物种类很多，约有10多个种，侧金盏（Adonis amourensis）是中国侧金盏属种开花最早的种类，它常常在三月下旬就在满是冰雪的黑龙江、吉林的森林里开放。于是当地人常叫它“冰凌花”，或者变音成“冰里花”、“冰凉花”。
不管冰里还是冰凌，要知道，东北真正的春天要四月底才会正式到来，这早了春天一个月的小花，是真正名副其实的冰花。侧金盏还有一个名字叫“福寿草”，这和延年益寿可没有半毛钱关系，也是因为它的花期非常早，在朝鲜半岛附近和日本，正好赶上农历新年，因而得名。
因为侧金盏花花期很早，所以它一般生长在落叶林下向阳的缓坡上，或者是山谷里向阳的驻水坡，这样的环境湿度大，落叶积聚多，晒到早春暖暖阳光的冰雪会最先消融，露出侧金盏花婴儿拳头一般的褐色花蕾。初生的侧金盏几乎看不到叶子，因为寒冷的缘故，叶片蜷缩在花蕾下面，丝毫不敢松开，毕竟真正的冰凌还围绕在它的周围。阳光继续温暖着褐色的小拳头，深褐的“肤色”更让它获得更多温暖，渐渐地，温暖开始传遍“小拳头”全身。
小拳头逐渐张开，花被伸展之后，一朵明亮而具淡淡蜡色的黄花绽放在积雪中。侧金盏花期时气温还很低，它十分依赖阳光的温暖，待到日薄西山，温度下降，那朵阳光下艳丽的黄色花朵，在阳光离开它之后，又渐渐蜷曲起来变成了攥紧的小拳头。
如此往复，侧金盏在只有阳光的照射下才会开放，用耀眼的黄色来吸引早春为数不多的昆虫。早春植物很依赖阳光，因为从初夏开始，侧金盏所在的角落将被浓密的树荫所遮盖。
如果侧金盏此时开花生长必然无法获取足够的能量。于是它让自己变得如此勤劳，用弱小的身躯追逐早春温暖的阳光。作为典型的虫媒花，侧金盏的花朵会在阳光之下开开合合七八天才凋谢。期间，它像一只雪地里汇聚阳光的小热毯，吸引哆嗦的昆虫来访。侧金盏的雌蕊先成熟，一般第二次开放时雄蕊和蜜腺才分别开始释放花粉和花蜜。这样的时间差可以确保雌蕊先行获得昆虫带来的花粉受精。
第二次开放的时候，侧金盏花会释放喜欢躲在花朵里御寒的昆虫，虫子补充能量并带走花粉。
这样的精巧设计已经足够完善，但侧金盏传粉并不仅限于虫媒。它似乎明白早春的虫子还太少，因此它也会自力更生。有研究观察发现，侧金盏在没有昆虫光顾的时候，靠自花授粉还可以达到58%的结实率。侧金盏还是开的太早，在稍微靠南一点的吉林、辽宁以及河北北部，花期稍晚的辽吉侧金盏会接着侧金盏的花期开放。辽吉侧金盏和侧金盏均是侧金盏属中花朵较大的植物，但辽吉侧金盏的花比侧金盏的略大。它们喜欢密集地生长在阳坡林下。
在三月底到四月初，东北林下是侧金盏的天下，它们是名副其实的早春类短命植物的代表，要知道它们之后，才是银莲花、猪牙菜以及铃兰的登场时间。虽然说是早春类短命植物，其实，它们是多年生的。早春的阳光温暖明媚，没有树木的遮挡，于是它们会利用这短暂的时间来积蓄营养，存储到地下肉质的根里，等到林荫遮蔽的时候，它们地上的茎叶便枯萎消失不见，靠贮藏根来等待下一个早春。
然而早春短命的生活方式，并不是侧金盏们唯一的选择，在更靠南的河北、山西，开放出白色花朵的短柱侧金盏则选择了两种生活方式，如果它们出现在高山草甸森林边缘之处，它们会延长自己的花期到初夏，同时长出较为宽阔的叶子来获取阳光。
在陕西、四川，还生长着和侧金盏样貌相似的蜀侧金盏，它的选择也和短柱侧金盏类似，在海拔较高的疏林地带，蜀侧金盏的花期可以延续到7月初。
蜀侧金盏可以在早春开出蜷缩叶片的独花，之后叶片和侧枝舒展，还会开出第二朵或者是更多的侧花，于是整体花期拉长，增加了更多的结果机会。最后，想说说侧金盏属中花色最为特殊的蓝花侧金盏，它生长在四川西北到青海西藏的山谷林缘。因为生长地比林下更为开阔，它的花期一般在6月到7月之间，它的美在于那蓝紫色的花被，异于其他侧金盏明艳的黄和红。
虽然花相对较小，但当阳光照在它紫色的花上时，渐渐舒展的紫色更像山谷里的小星星，混在黄白的野花里，煞是可爱。