这些年，你的识字水平和数学水平在下降吗？丨中国民生发展报告2016系列（四）
在上个世纪八十年代，心理学家发现在此之前的近一个世纪，人类的平均智商水平随着世代的更替越来越高，也就是说人类似乎越来越聪明了。这种普遍性的增长趋势被称为“弗林效应”（Flynn Effect）。但是近些年来，弗林效应越来越不明显。
有研究发现弗林效应在上世纪八十年代之后渐渐减弱，有些研究甚至发现21世纪已经开始出现平均智商倒退的趋势。有观点认为总体人群中弗林效应的弱化甚至反向也许与老龄化有关，也有学者认为这可能与教材的简化有关。
“弗林效应”关注的是不同出生年代的人群在同样年龄段时的认知功能差别（也称为出生队列效应或世代效应）。除出生队列效应外，在认知研究领域另一个引人关注的现象是年龄效应。
年龄效应指的是同一群人的认知功能随着时间的变化如何发展。从整个生命历程来看，人的认知功能随着年龄增长先增后降。在婴幼儿甚至青少年时期，很多认知功能的发展呈现不断上升的趋势；而到了中年或老年阶段，下降的趋势会越来越明显。一般认为，与教育成就相关的认知功能（晶体智力）在中老年阶段随着年龄增长的变化相对比较小，而与能力相关的流体认知功能（如处理速度等）会有着显著的衰老效应。
认知功能从什么年龄开始下降在学术界有着诸多争论。有很多研究表明，人特定区域的脑容量从20余岁开始萎缩；然而也有大量研究发现，很多认知功能到60岁左右才会出现下降趋势。
认知功能是指获得知识和技能的思维活动。它是一个多维度的概念，包括了记忆、推理、专注力、语言等。认知功能可分为两类，一类是流体认知功能，譬如与推理和解决问题相关的活动，也被称为工作记忆、执行功能、流体智力。另一类是晶体认知功能，也称为晶体智力，是指通过教育和经验获得的、贮存在长期记忆中的知识和技能，通常与特定领域相关。
中国城乡居民的认知功能变化趋势如何？不同年代出生的人群认知功能有何差别？是否符合长江后浪推前浪的“弗林效应”？同一群人的认知功能随着年龄增长如何发展？什么时候认知功能开始出现老化？我们利用在全国展开的“中国家庭追踪调查（China Family Panel Studies, CFPS）”2010年和2014年的识字和数学测试成绩来探索这一系列问题。
需要注意的是，CFPS里识字水平和数学水平是这样测量的：在识字测试中，访员给受访者展示由易到难的34个中文汉字，如果受访者连续答错三题，则测试终止，受访者得分在0到34分之间。在数学测试中，受访者依次回答由易到难的24道数学题目，受访者连续答错三题，则测试终止，受访者得分在0到24分之间。为了进一步提高测试效率，测试依据受访者教育水平设置了三个起点。
识字测试和数学测试均有多套难度类似的试题，同一家庭中的不同受访者在同一次调查中回答不同试题，同一受访者在后续的追踪调查中回答与之前不同的试题。基于2010年和2014年采集到的识字和数学测试数据，我们有如下发现：
发现一：识字水平比数学水平更符合弗林效应，90年代中后期弗林效应开始弱化甚至反向。
发现二：识字水平的弗林效应一部分由教育水平的差异造成。
发现三：识字水平从中年阶段开始下降，数学水平从青年阶段开始下降。
发现四：认知功能的变化速度与性别以及城乡状态相关。
本研究分析中所用到的识字和数学水平需要从正式或非正式的教育中获得，它们更多的反映出教育成就或固态认知能力。本文中的发现也在很大程度上与这些具体的测试方法有关。
CFPS的认知测试共包括两套问卷，其中第一套问卷即2010年和2014年分别采用的识字和数学测试，这两项测试与晶体智力更为相关。而第二套问卷，即2012年和2016年分别采用的记忆和数列测试，它们与流体智力更为相关。根据以往研究，弗林效应在流体智力上的表现会更为明显。因此CFPS 2016的数据将为中国居民认知功能的变化情况提供更全面的信息。