极乐鸟三部曲 · 1
1857年1月，一名年轻的英国博物学家抵达新几内亚西南沿岸的阿鲁（Aru）群岛。来到阿鲁群岛的商人络绎不绝，他们的目标有珍珠贝、海参、燕窝，还有一些珍稀动物的制品，其中最受瞩目的是一类珍禽。一言不合就尬舞的今日主角，别急，我们先从整个极乐鸟大家族讲起。
寻找极乐鸟：新几内亚的异宝
1522年，麦哲伦船队在环球航行后，仅剩的一艘船返回西班牙。他们带回了五张稀奇的鸟皮，羽毛修长华丽，前所未见。这是他们经过摩鹿加群岛的巴特汗岛时，岛上的统治者给西班牙国王的礼物。欧洲的科学家和珍品收藏家，都被这些鸟的奇丽震惊了。
极乐鸟传说：无足之神禽
鸟能飞翔，给人超然高举之感，珍奇又绚丽的极乐鸟，更让人们坚信，这是来自天宫的仙禽。在保存极乐鸟皮的时候，鸟腿和翅膀被切掉了，欧洲人因此认为，这些鸟没有脚和翅膀，却能飞行；它们不沾地上的饮食，只以阳光和天露为生，永朝太阳；没人见过活的极乐鸟，因为它们一生只有一次落地，就是死亡——在灵与肉中，极乐鸟的象征意义，是接近“灵”的，它是光之鸟，灵之鸟，是接近神明的生物。
极乐鸟之死：击落的高贵
华莱士在阿鲁群岛的市场上，看见了一些极乐鸟皮，但他不满足于此。3月，他来到阿鲁群岛内陆，在当地人带领下，寻找活的极乐鸟。他因此成为第一个见到自然环境中极乐鸟的英国人。大多数极乐鸟分布在新几内亚，这是西方人最难以履及的地区之一。气候多风，缺少好的港口，内陆地形多山，多密林，十分崎岖，当地人和外界的交流又很少，对外来人很不欢迎。
华莱士说，极乐鸟生活在这里，就好像大自然故意的安排，这样它才不会因为太普通，失去高贵的身份。
极乐鸟求偶：天堂也有尬舞今天的明星华美风鸟，生活在新几内亚北部的内陆地区。雄性的华美风鸟，身体大部分为黑色，头顶有一片带金属和虹彩光泽的蓝绿色羽毛，胸前一大蓬羽毛，同样是闪闪发光的虹彩绿，脑后挂着黑色的长羽，好像一件长长的披肩。雌鸟是棕灰色的，模样平平无奇。
表演求偶舞蹈时，雄鸟的“披肩”会像孔雀开屏般展开，形成一个黑乎乎的大椭圆，中间是醒目的蓝绿色“胸毛”。它还会把嘴巴根部的黑色短羽竖起来，半遮住绿色的头顶，从正面看去只见两个小绿点。
极乐鸟危机：叹息此珍禽
离开阿鲁群岛的时候，华莱士带回近九千件动物标本。1862年，他在新加坡找到两只贩卖来此的小极乐鸟，把它们带回了英国。当然他没有用天露喂它们，而是用烘烤房里抓的蟑螂，来伺候这两位仙禽。极乐鸟是如此奇特和美丽，“文明”的白人却难得见到，华莱士替它们做了一点“怀才不遇”的感慨。但他也认为，如果白人进入极乐鸟的家乡，自然环境一定会发生巨变，极乐鸟也会因此消失。