如果有天地球上的人都消失了，什么能够证明人类存在过？除了那些需要数百年才能降解的塑料制品、大量灭绝的生物，以及大气中激增的二氧化碳含量以外，一些因为人类才出现在世上的石头，可能是证明人类曾经存在过的最好证据。以前地质学家曾把我们所处的地质年代叫做“全新世”，并认为全新世始于12000到11500年前。但是后来有人提出，因为人类对地球的巨大改造，我们所处的应叫“人类世”，始于200年前。
这些石头，就出现在历史只有200年的“人类世”里。地球上的大多数矿物都是在20亿年前产生的。那段时期发生了大氧化事件，大气中开始产生氧气，地球上矿物品种的数量从2000种激增到4000种。不过我们可以肯定的是，目前地球上的208种矿物是人类活动造成的，是在人类世出现的。一些科学家估计，从詹姆斯·瓦特发明蒸汽机、开启了人类的工业时代以来，人类的活动不经意地创造出了地球上从未有过矿物品种。
这些新矿物的形成环境多种多样。比如暴露在潮湿、炎热的空气中的矿井里就会产生新的矿物。而另一些是在海洋里形成的。一些沉船含有的材料可以在海水中发生化学反应、产生不同的矿物。人类的垃圾也会产生矿物。我们丢弃的电池、家用电器和电子设备也能产生矿物，这些人造产品上的金属物质会和环境中的物质发生化学反应，最终产生一些特殊的晶体。国际矿物学协会曾规定，矿物只能是天然产生的。
换句话说，人工制造的晶体就不能算矿物。不过这208种矿物和上面这些晶体有很大差别。虽然这208种矿物的产生离不开人类的影响，但它们并不是人类有意制造的，它们的确是在大自然中自然而然地产生的，所以它们也算矿物。那么，这些因为人类活动而产生的矿物和其他矿物有是什么差别呢？科学家们认为这些“人造矿物”的形成过程更快，它们大多是在近200年内产生的。而天然矿物则是在近45亿年内慢慢形成的。
这些“人造矿物”证明，人类对地球起到了不一般的影响。在未来几千年里，更多新的矿物将要出现在自然界原本不存在的地方。如果人类最终要离开地球，这些矿物就是人类曾经存在的最美丽的证明。