1988年，四名美国狩猎爱好者在旧金山机场被查扣。执法人员从他们的战利品中发现了濒危的盘羊西藏亚种。大部分盘羊被收录在CITES附录II中，而西藏亚种属于附录I，是绝对不允许国际间交易的。然而最终，那名被起诉“借公营私、走私濒危动物”的涉事向导、为联邦政府机构工作的动物学家仅被判处了轻微的刑罚，就又重回联邦政府机构工作了，工作内容是评估物种生存状况——包括他非法狩猎的动物在内。这一结果极尽讽刺。
为什么狩猎濒危物种的惯犯会被轻判？因为，1988年的这场狩猎牵涉到的，不仅有为联邦政府机构工作的动物学家，还有当时正在进军政界的美国石油大亨。为了规避责任，他们暗中运作了很多不光彩的行为——欺骗、政治阴谋，甚至在学术期刊上发表混淆视听的研究成果：狩猎地的盘羊属于其它并不濒危的亚种。
毫不避讳地记述这持续近十年的法律和学术界丑闻的，是世界上最杰出的野生动物研究学者、日历娘和你们很多人的男神——乔治·夏勒。从1984年受邀到中国研究雪豹开始，乔治·夏勒始终关注着青藏高原。开头的这段故事，只是他新书《第三极的馈赠》中，众多震撼爆点之一。阅读本书，你会看到物种保护工作中鲜为人知的愤怒、无奈，以及保护工作者的柔韧、执着。