饼干，一种再普通不过的食品；不过，它的发明充满了惊涛骇浪。饼干与航海本是风马牛不相及的事情；但其实，二者之间大有关系。如今，海轮上的救生艇中一般都备有救命口粮——救生饼干。饼干与航海的紧密关系不仅如此，现代饼干的雏形就是在航海中由船员所发明的。
最初的饼干叫“比斯开小饼”，不少国家至今还这样称呼它。180多年前的一天，一艘英国人驾驶的帆船驶入法国西部的比斯开湾，不幸遭遇狂风巨浪。
比斯开湾经常有风暴，风大浪高，在此遇难、遇险的船员和船舶数不胜数。比斯开湾因此有“船员的坟墓”的恶名。遭遇比斯开湾的惊涛骇浪，不要说是100多年前的帆船，即便是当今设备先进的万吨巨轮，也要经历一番惊心动魄的搏斗。英国人驾驶的那艘帆船在风暴中逐渐失去控制，最终触礁沉没。好在船员并没有全被风浪卷走，一些船员死里逃生，游到一座小岛上。
两天后，风停浪小，饥肠辘辘的幸存者想到了那艘装满面粉、砂糖和奶油的沉船：如果把那些东西捞起来，不就可以充饥了嘛。于是，他们做好必要准备后，立即行动，大家相互配合，有的潜入船舱取货，有的在外接应，不一会儿，就将沉船中的面粉、砂糖和奶油捞了出来。不过，让他们发愁的是，这些用来救命的食物已经被海水泡得一塌糊涂，混在了一起。
就在大家一筹莫展的时候，有一个船员想出一个办法：把这些被海水泡过的面粉、砂糖和奶油搅拌在一起，做成小饼吃。于是，他们一起动手，把这些被海水混在一起的面粉、砂糖和奶油搅拌均匀，捏成一个个薄薄的小饼，贴在海岛阳面的礁石上。灼热的阳光很快就把这些小薄饼烤熟了。取来尝尝，居然味道不错。这些烤熟的面饼又松又脆，味道可口。船员们像过节一样饱餐了一顿。
凭借这些自制小饼，幸存者们在小岛上生存了一个多月，最终被一艘过路的轮船所搭救。
为了纪念这次脱险，幸存的船员们回到英国后就用同样的方法烤制小饼吃，并用“比斯开小饼”来命名这些小饼。而这就是今天饼干英文名称biscuit（比斯开）的由来。饼干的故事传播开来，饼干逐渐成为一种大受欢迎的食品，欧洲各国的饼干产业也发展起来。产业革命以后，由于机械技术的发达，饼干的制作设备和工艺得以迅速发展。
作为一种食品，饼干风靡世界。如今，随着食品工业的发展和科学水平的提高，饼干生产几乎遍及世界上每个角落。可以说，只要是食品加工厂，都能够生产饼干。饼干的花色品种也数不胜数，丰富多彩。
其实，在180多年前英国船员遇险之前，人类就已经发明了饼干。这要追溯到公元7世纪的波斯。当时，制糖技术刚刚发明，并因为饼干而被广泛使用。公元10世纪左右，饼干的制造技术传到了欧洲。
到了公元14世纪，饼干已经成为欧洲人最喜欢的零食之一。那时候，从皇室厨房到平民街巷，到处都弥漫着烤饼干的香味。不过，在这以后，这种外来的饼干逐渐被欧洲的面包所替代。松软可口的面包最终成为欧洲人餐桌上的主要食品，而饼干则被“打入冷宫”，直至没有厂家再生产饼干，生产饼干的技术也逐渐失传。
现代意义上的饼干是以小麦粉为主要原料，加入（或不加入）糖、油脂及其他原料，经调粉（或调浆）、成形、烘烤等工艺制成的口感酥松或松脆的食品。而如今世所公认的现代饼干产业的起源，就是从英国帆船比斯开湾遇险船员发明饼干开始的。19世纪时，以英国为代表的欧洲航海技术迅猛发展。在航海中，由于面包含有较高的水分（35%~40%），并不适合作为长期储备的粮食。
于是，人们发明了一种含水分量很低的“面包”，这就是现代意义上的饼干。
如今，饼干早已不是发明之初那种“水和面”的概念，生产工艺也发生了翻天覆地的变化。市场上，饼干的种类繁多，令人眼花缭乱，如酥性饼干、韧性饼干、发酵（苏打）饼干、薄脆饼干、曲奇饼干、夹心饼干、威化饼干、蛋圆饼干、水泡饼干等。饼干的品种不但越来越多，还在不断地变化出新。不过，多少年来，海轮上的船用压缩饼干一直都没有大的变化。
压缩饼干本身就适宜长期保管，再加上采用抽真空包装，装在密封的铁皮盒子，放在救生艇专用的食品箱中，无疑是一种再理想不过的航海救生食品。按照规定，海轮救生艇中的救生饼干要由三副负责定期检查和更换新品。笔者当船员时还专门品尝过救生饼干。说实话，如果不是在饥肠辘辘的情况下，还真的吃不下，因为如今的人们都习惯了吃那些松软的食品。