在春天来临之际，很多地区都有将时间调快一小时的传统，这就是所谓的夏令时（Daylight Saving Time，简称DST）。这一做法最早由本杰明·富兰克林提出，其初衷是为了节约能源。将下来，我们将带领大家看一下夏令时在一年中开始和结束的时间，追溯其起源，分析实行夏令时的原因，并分享一些关于夏令时有趣的发现。
夏令时什么时候开始，什么时候结束？历史上，夏令时于夏天开始冬天结束。
但据美国海军天文台记载，该时间并不固定，会随着新法规的颁布而改变。从2007年开始，美国每年实行夏令时的开始时间为3月的第二个星期日。在这一天的凌晨2点，人们会将时钟拨快1小时，即将表针由2点拨至3点。夏令时的结束时间为11月的第一个星期日，在这一天的凌晨2点，人们再将时钟拨回1小时，即将表针由2点拨至1点。去年，夏令时从3月13日开始到11月6日结束。
今年，夏令时将从3月12日开始到11月5日结束。
夏令时的起源。据《抓住日光：夏令时的利弊之争》一书的作者David Prerau记载，夏季将时钟调早以节约能源这一想法最早由本杰明·富兰克林提出，尽管之后大家对夏令时褒贬不一。富兰克林认为，通过调快时间人们可以充分利用光照资源，减少照明量。那时，他正担任美国驻法国大使。1784年，他给《巴黎》杂志写了一封信，开心地提出了这一“发现”。
尽管如此，直到一个多世纪后，一些国家才开始正式实行夏令时。1916年世界大战期间，德国为了节约燃料，首先实行夏令时。紧接着，欧洲的其它国家纷纷效仿。1918年，美国也开始实行夏令时。
实行夏令时的原因。世界上只有不超过40%的国家实行夏令时，这些实行夏令时的国家充分地利用了晚上的日光资源。由于地球的自转有一定的倾角，随着地球的公转，从冬季到春季再到夏季白天时间会逐渐变长（对于北半球国家）。
到了夏至这一天，阳光直射北回归线，白昼时间达到最长（对于北半球国家）。在地球围绕太阳公转的同时，它也同时绕着一个假想的轴自转。由于地球自转的轴是倾斜的，因此地球表面的不同区域在一年中经历的太阳直射或最大太阳高度角的时间也不同，从而形成了四季。远离赤道、接近极地的高纬度地区，由于一年四季光照时间变化较大，因此实行夏令时对充分利用光照资源确实有益。
研究者也指出，由于实施了夏令时，在晚上同一时刻光线条件会更加充足，这可以有效减少交通事故。此外，更多的日光也意味着给那些全职工作的人带来更多的时间去进行户外锻炼。
夏令时真的能节约能源？很长一段时间来，实行夏令时名义上是为了节约能源。在美国，夏令时的推行要部分归因于战争。第一次世界大战期间，美国第一次开始实行夏令时，并在第二次世界大战期间继续推行。
特别是当OPEC成员国阿拉伯宣布对美国石油禁运后，国会为了节约能源，甚至还试行了全年实施夏令时的做法。但实际上夏令时节约能源效果收效甚微。
美国橡树岭国家实验室高级研究员Stanton Hadley（曾帮助准备美国2007年夏令时延长报告）表示，虽然夏令时缩短了晚上需要照明的时间，有助于节约电气照明资源，但考虑到目前照明效率越来越高，相比于过去几十年，照明消耗的电力在整体能源消耗中的百分比有所减少，而供热和制冷在能源消耗中扮演的角色更为重要。
一些地区在实行夏令时后，由于“晚上”开始得更早，在晚上的前部分确实不需要照明了，但也更热，因此不得不使用空调来度过漫漫长夜。Hadley和他的同事发现，在美国2007年将夏令时实行时段延长了4周后确实节约了能源，这段时间内每天能源使用量大约减少了一半。但Hadley同时指出，从夏令时整个实行时段来看，实行夏令时可能会带来相反的效果。
例如1998年一项针对印第安纳州部分县实行夏令时前后的对比研究发现，实行夏令时后住宅能量使用反而有小幅增加。另外2007年一项研究表明，澳大利亚2000年由于夏季奥运会而短暂实行的夏令时也并没有起到节约能源的作用。但Hadely同时表示夏令时对节约能源的效果评估还存在一些问题。很多时候，政策的变化往往很小，以至于很难直接比较夏令时前后的能源消耗。
虽然2007年提出了延长夏令时的政策，但这也只允许短暂四周的比较。另外，印第安纳州和澳大利亚的两个例子也比较局限。Hadley说，不管怎样，目前美国实行夏令时的真正原因并不在于节约能源。人们只是想充分利用实行夏令时后晚上的日光资源罢了。