逯高清（Max Lu），图片来源：surrey.ac.uk
每当听到“科学无边界”这句话时，我都会思考交叉学科和国际合作的重要性。在这里，我想谈谈前者，也就是交叉学科研究。随着全球性挑战的出现，交叉学科研究变得极其重要。科学问题变得越来越复杂，因此需要不同学科、不同专业的团队合作，才能取得真正的突破或影响。比如，气候变化要求我们了解生态系统的复杂性，以及它与人类社会的相互影响。
我们需要综合自然科学、社会科学和人文领域等不同学科的知识，才能充分了解很多复杂问题，并制定解决方案，减缓气候变化。同样，如果没有生物学、基因组学、农业和工程学方面的知识和技术进步，粮食安全也将无从实现。
不同的专业知识整合到一起，可以推动新兴领域的进步，或是解决涉及多方面的问题。比如，纳米技术就是一个交叉学科领域，涉及化学、生物学、物理学和工程学方面的知识。
神经科学也常常要求利用生物学、医学、物理学、化学和电子工程方面的专业知识，去加深对人类大脑的了解。科学、工程学和社会科学的结合可能会带来新颖甚至革命性的想法。此外，通过交叉学科训练，将研究和教育结合起来，还会训练出一支能够用更具创新性的方式应对科学挑战的科研队伍。我们应该鼓励年轻科研人员突破学科界限，研究和自己专业相关，乃至不甚相关领域的问题。科学上的突破性进展经常会在跨学科的领域出现。
为了突出交叉学科研究的重要性，2015年9月17日的《自然》杂志专门开辟了一个版块，讨论“交叉学科研究为什么重要”。近年来，交叉学科研究势头强劲。基于2014年的英国科学研究卓越框架(Research Excellence Framework)，在提交的科研项目中，交叉学科研究占比80%。
在产出方面，爱思唯尔2015年开展的一项研究发现，从全球来看，在世界全部出版物总量中排名前10%的交叉学科研究出版物的数量正在迅速增加。比如，2013年美国研究人员发表了逾4.5万篇排名前10%的交叉学科研究论文（2009年为3.3万篇）；中国也在奋起直追，从2009年的2.5万余篇发展到了同等水平；英国从2009年的8700篇，大幅增加至2013年的1.2万余篇。
然而，在资金、受认可程度甚至发表研究成果方面，交叉学科研究面临诸多挑战。下面仅举其中几个例子：1. 交叉学科研究专属的期刊较少，传统的专业期刊在挑选交叉学科研究论文的审稿人方面存在困难。2. 由于所在机构的预算、管理和晋升标准通常都是按照学科制定和设计的，交叉学科研究人员在晋升和被认可方面遭遇挑战。这也是为什么刚开启职业生涯的科研人员常常被建议坚守本学科研究的原因。
3. 一般来说，交叉学科研究计划接受评估和获得资金的难度高于单一学科研究计划。4. 交叉学科研究领域的职业缺乏发展机会。
认识到这些困难和挑战，世界各地的政府机构开始制定具体的政策和鼓励措施，扶持交叉学科研究。比如，美国国家科学基金会在2014年向INSPIRE（美国国家科学基金会资助交叉学科研究和教育的一项计划）项目投入6300万美元（约合4.3亿元人民币）。
英国政府为交叉学科研究提供资金，通过英国研究理事会支持包括能源和全球粮食安全在内的六大优先研究领域。中国政府同样强调交叉学科研究的重要性，并提出了具体的指导方针和政策，促进交叉学科研究。中国国家自然科学基金委员会已同英国研究理事会、德国科学基金会和法国国家科学研究中心设立了特定的联合资助项目。然而，要想发挥交叉学科研究对未来科技创新的巨大潜力，还需付出更大的努力。
因此，我呼吁我们的科学领袖和学术界投入更多的时间和精力，应对上述挑战。