在昨天的物种日历中，我们介绍了菟葵（Eranthis）。作为早春类短命植物，菟葵会努力利用短暂的春光，今天来接着盘点这类神奇的植物。早春类短命植物花色艳丽、花型美观可爱、株型紧凑矮小、叶片不舒展甚至肉质化的特点，和它们傲视群花的花期让他们深受园林家和园艺爱好者的追捧。而它们普遍的耐寒特点，更是让它们能造福全世界植物爱好者。
洁白的雪滴兰和鲜艳的冬菟葵，是花园中早春绽放的第一批花朵。菟葵花期将结束时，侧金盏花就接棒绽放了。每年三四月份，在东北一望无际的雪原上，绽放着一轮轮小太阳般金灿灿的花朵，反射着刺眼的阳光；它们细裂如同茴香的叶子紧紧皱缩，贴在花后方。这顽强而充满朝气的野花就是侧金盏花。
侧金盏花属（Adonis）是一个广布欧亚温带的小属，大约有26到30种。大部分种类都有鲜艳耀眼的金黄色花，但也有小部分种类具有鲜血一般的赤红色花。侧金盏花属植物大多数是花叶同生，细裂的叶子松散的垂在茎上，顶端开出几朵耀眼的大花。中国有其中的10至13种，西南地区集中分布；其余种类则主要分布在欧洲、中亚及西伯利亚。
在古希腊神话中，神祗阿多尼斯（Adonis）的鲜血化成了秋侧金盏花（A. annua），而这正是秋侧金盏花除了雉眼花（pheasant's-eye）之外的另一个名字——血滴花（blooddrops）的来源。和秋侧金盏花相似的红花种类跨越了欧亚的界限。
小果侧金盏花（A. microcarpa）由于株型类似菊科植物，在当地也叫做红花春黄菊（red chamomile）；火焰侧金盏花（A. flammea）熊熊火焰般耀眼的红花也十分引人注目；欧亚大陆广布的夏雉眼花（A. aestivalis）有一轮橙红色的花瓣，有些个体花瓣基部还生有一轮诡异的黑纹，大概算是本属中的一朵奇葩了，这种侧金盏花在新疆也有分布。
地中海以及整个欧洲还分布有几种黄花的侧金盏花。这其中最著名的早春开花的侧金盏花大概就是春雉眼花（A. vernalis）了。这是一个分布极为广泛的物种，主产地为欧洲的潘诺尼亚盆地和亚洲的西西伯利亚平原。它们开花时间较晚，花也比较大，一轮花瓣约莫有20余枚，绿色的羽叶自开花时就已经比较为舒展，衬托着一朵朵金色的小太阳。
产于亚洲尤其是东亚的侧金盏花属种类开花更早，花也普遍更大，一般为明亮的金黄色。
在中国和日本，最著名的种类即是侧金盏花（A. amurensis）。侧金盏花在东北也被叫做冰凉花、冰里花、冰凌花，它们最早在三月中下旬开花，此时东北的苍茫大地还覆盖着一层厚厚的白雪。侧金盏花的叶子并没有欧洲种类裂的那么深、那么细碎，开花时由于气温过低、融雪不充足，难以提供足够的水分，储存了大量花期所需能量的肉质化的叶片无法完全张开。肉肉的叶子紧缩在花的下方，呈现发紫的棕褐色。
花是纯粹的金黄色，让人联想起冬日温暖却并不耀眼的太阳。
在积雪的缝隙中顽强绽放的侧金盏。中国东北到俄罗斯、日本一带还分布有其它几种侧金盏花。其中分布较为广泛的有辽吉侧金盏花（A. pseudoamurensis），它和侧金盏花极其近似，只是花期略晚，大概在四月初左右。辽吉侧金盏花比侧金盏花更大，开花时已长出明显的地上茎，叶子也已舒展，基本上是花叶同期。
北侧金盏花（A. sibirica）则分布在内蒙古东北至新疆北部，叶二到三回羽状细裂，乍一看类似于茴香叶，它的分布更加广泛，从中国、蒙古到俄罗斯，甚至一直蔓延至欧洲。
中国西南到喜马拉雅地区也是侧金盏花的现代分化中心。
从西藏新疆到川滇的高海拔地区分布着很多不可思议的艳丽种类，如绚烂得不可思议：开出淡蓝紫色小花的蓝侧金盏花（A. coerulea）；花瓣为纯白色，时而带一点淡紫罗兰色的短柱侧金盏花（A. davidii）；有着奇幻的淡绿色倒披针萼片，花瓣黄色的蜀侧金盏花（A. sutchuenensis）；萼片淡紫色，花瓣为鎏金般闪耀金色的金黄侧金盏花（A. chrysocyathus）；花瓣黄而微染紫色的甘青侧金盏花（A. bobroviana）；夏侧金盏花的变种小侧金盏花（A. aestivalis var. parviflora）等等。
这些种类大多花色瑰丽奇特，虽说不似早春开花的种类那么惊艳，却也称得上是高原的明珠。
獐耳细辛属（Hepatica）可谓是早春之骄子，属内几乎所有种类均为早春类短命植物。它们的花小巧可爱，没有花瓣，只有一轮色彩鲜艳的萼片和三枚小小的绿色苞片。萼片的颜色从玫红色到天蓝色，颜色纯粹得难以想象。这些特质使得园艺家为之疯狂，培育出了一个个名贵的品种。
欧洲獐耳细辛（H. nobilis）是欧洲最常见的一种，它神似人类肝脏的三钝裂圆形叶片，让它得到了一系列与肝脏有关的名字。
欧洲还有两种獐耳细辛：一种是分布于比利牛斯山脉的比利牛斯獐耳细辛（H. pyrenaica），萼片大而少，一般开出白色花，基部带有诱惑的深紫色，向外晕染；另一种是主要分布于喀尔巴阡山脉的特兰西瓦尼亚獐耳细辛（H. transsilvanica），它一般萼片窄而多，而且具有近钴蓝色的萼片，十分特别。
中国和日本是獐耳细辛属的另一个分化中心，东亚特殊的气候孕育出了更繁多的獐耳细辛种类。其中最著名的是日本獐耳细辛（H. japonica），日语称之为雪割草。雪割草的颜色多变，比欧洲獐耳细辛更加浓郁炽烈，从艳粉红色到深藕荷色都有。热爱雪割草的日本园艺家，培育了很多奇特的重瓣、双色、花纹、花蕊变异品种，它们花色更加诱人，价格也更加高昂。
一般认为中国共有两种獐耳细辛：獐耳细辛（H. asiatica）和川鄂獐耳细辛（H. henryi），有人认为峨眉獐耳细辛（H. yamatutai）与川鄂獐耳细辛并不等同，也应该是一个独立的物种。獐耳细辛在国内分布极其广泛，从大兴安岭到长白山地区分布有一些不同生态型。花有白粉蓝三色，以白色居多，而最大特征是花药呈淡粉色。花纯洁淡雅，萼片间又透露着野性。
白头翁属（Pulsatilla）大概有33种左右，广布于欧亚大陆并与北美间断分布。白头翁这个中文名字来自于它们那不凡的果序——每一个果实上都有一根长长的宿存花柱，花柱就像一枚细长的银色羽毛在风中飘荡，而这使得组合起来的果序看似一个长发白须的老者，傲然脱俗，立于无人问津的山野间。
白头翁属植物花色多变，不过大多是深浅不一的紫色；花形大气潇洒，和獐耳细辛一样没有花瓣，只有两轮比普通花瓣还要亮丽的萼片。
开花时萼片、花葶、初生的叶都长有一层极为细密柔软的长柔毛，看上去乖巧可爱，摸起来手感也很不错。白头翁属植物英文名众多，但最常用的还是pasque flower（Pasque来源于古法语，意为逾越节），这是由于欧白头翁（P. vulgaris）等欧洲广布种总是在复活节到逾越节之间（大概每年三月中旬到四月初）开出不可思议的淡紫色大花。
中国大约有十一种白头翁，含一个特有种。花期大约都在四月至五月，广泛分布在从东北到西北西南的辽阔山河之间。其中花色最诱人的就是朝鲜白头翁（P. cernua）了，它们主要分布于中国东北及朝鲜，日本、西伯利亚地区也有少量分布。朝鲜白头翁的花在开放之前常常低垂，长长的柔毛掩盖了萼片本身的颜色。然而一旦开放，就能看到它萼片内部那极致诱惑撩拨人心的曙红至深红色——如此纯正而诱人的曙红色实是早春野花中少见的。
当然在东北这个主要分布地区，有趣的白头翁远非朝鲜白头翁一种。还有花色从淡紫色到淡蓝紫色变化的兴安白头翁（P. dahurica）、萼片黄色，偶为白色的黄花白头翁（P. sukaczevii）、花色为柔和淡蓝色或淡堇色的细叶白头翁（P. turczaninovii）和萼片深紫色偏蓝色的蒙古白头翁（P. ambigua）等等。
银莲花属（Anemone）也是一个十分重要的大属，全世界共有144至150种，中国就有52种。这个属含有极纷繁的美丽种类，其中很大一部分被用作园艺观赏，大多于晚春至秋末开花。中国银莲花属早春类短命植物大多集中在东北、华北，且大多是白花种类。
小巧的多被银莲花（A. raddeana）具有纯白色或带紫色萼片9至15枚，线状长圆形，基部先端钝圆，细密地排列在一起，见光花则开，天阴则花闭合；花开时叶片幼小，紧缩于花后方，更显得花朵硕大。整朵花干净利落、植株亭亭玉立，是完美的早春园林花卉之选。根据不同的分类体系，獐耳细辛属和白头翁属也可以被并入广义的银莲花属，可见这三个类群的亲缘关系还是很近的。
不过它们演化出了各种不同的生存策略，包括在严酷的早春开出鲜艳的花朵这一看似极端的方式。