提起“空心菜”，大概会有好多人表示：吃过。如果你还看过它开花的话，一定印象更加深刻。“空心菜”的名字听起来有点俗，它还有个学名，叫做蕹菜（weng四声，音同“瓮”）。蕹菜又有什么来历呢？先卖个关子，接着往下说。
空心菜是小名提到今天的主角蕹菜，我想起前几年自己在四川的经历。当时我们的汽车走过乡间的公路，看见路边的鱼塘里一排一排种着绿色植物。因为看不清楚，我就问车上的向导老师，那是什么。向导说，是“藤藤菜”。
藤藤菜就是蕹菜，也叫空心菜。为什么要把空心菜种在鱼塘里？原因说来话长。现在农村很多地区主张生态养殖。原来的鱼塘养殖密度大，饲料多水质肥，水面很臭，鱼也受到影响。现在用浮板无土种植空心菜，既可以吸收水里多余的营养，又可以卖菜或者喂猪，猪因为不吃饲料也价格高涨了。
空心菜能在水里生长，并不是现代才做到的。其实在很早之前，我们的祖宗就掌握了无土栽培空心菜的技术。《南方草木状》记载：南方人把芦苇编成筏子，在上面打小孔。再把蕹菜种子种在水中，等到种子长出茎叶，就会从芦苇筏子的小孔中冒出来。这本书成于一千七百多年前（也有种说法是一千六百多年前），可见我们国家掌握这项技术时间之早。
其实无论空心菜还是藤藤菜，都是俗名。它的标准中文名叫做蕹菜。为什么又叫蕹菜呢？原来这和它的另一种种植方式有关。李时珍老爷爷给了我们这样的解释：“蕹与壅同。此菜惟以壅成，故谓之壅。”说的是当时长江流域种植蕹菜的方法是培土种植，在古代这种培土的种植方法叫做“壅”，所以名字演化为蕹菜。
别看空心，故事不少别看心儿是空的，跟空心菜相关的故事可真不少。各种文学作品中就常常出现“空心菜”这个词。金庸先生的小说《连城诀》中，男主狄云就被师妹戚芳起名叫做“空心菜”。戚芳起这个名字，是因为觉得狄云心地单纯胸怀坦荡，没有城府。然而同样是空心的竹笋，就经常被人讥笑“嘴尖皮厚腹中空”。同样是空心，差距怎么就这么大呢？
除了狄云，比干和空心菜的故事就更著名了。话说商纣王手下丞相比干被妲己陷害挖心。不过因为姜子牙的法力保佑，比干虽然没了心，可也没死。比干纵马出北门的时候，遇到一个卖无心菜的老太太。丞相嘴欠，问老太太，菜无心能活，人无心能活吗？老太太根据生物学常识回答丞相说：不能。丞相听完就吐血死了。
蕹菜和番薯（白薯、地瓜）还有牵牛花同是旋花科番薯属的植物。如果蕹菜未能及时采收而开了花，多半人会误认为是牵牛花，因为确实长得很近似。
蕹菜和番薯受到的待遇截然不同。番薯是在明代由南美传入我国的。而蕹菜则正好相反，是由华裔移民带到美洲去的。所谓大航海时代的物种大交换，在这两种植物上倒算是名副其实了。不过，番薯和蕹菜的命运不大相同，番薯因为味道甘美，成了东亚的主粮之一，在困难时期拯救过亿万人的命。而蕹菜由于生长太过快速，因此被美国农业部定为有害杂草，禁止私人种植。只有德克萨斯州一处开放了商业种植的许可。
虽然蕹菜在美洲不受欢迎，但是却自古受到中国人民的喜爱。尤其是南方广大地区，都以蕹菜为主要蔬菜。各省也都有自己烹制蕹菜的绝技。
蕹菜虽然常吃，但是并不容易做好。因为它有一股青草的气味难以除去，所以炒制蕹菜往往都用重口味的方法，比如用蒜蓉或者酱豆腐调味，甚至用大量的葱姜或者豆酱来压制这股气味。当然，也有人喜欢这个味道，那清炒就万事大吉了。
虾酱空心菜原料：空心菜、虾酱、葱、姜步骤：1.空心菜洗净切段。2.锅中倒适量油，葱姜炝锅后，放入适量虾酱。3.待虾酱完全散开后，放入空心菜，翻炒1分钟即可。