一月末，老魏打电话来：“拍到了两只豹儿在一起！”红外数据辗转传来，记录到的景象让我们惊喜若狂：不是母亲带孩子，而是一公一母发情求偶。也许你已经在央视新闻上看到这段视频了。虽然无动于衷的公豹让母豹显得有些尴尬，但这依然是国内首次拍到的珍贵行为视频！
通过这个视频，我们可以发现两个有趣的问题：
“婚期”在冬季？
翻看最新版的《中国哺乳动物多样性及地理分布》一书，就会发现一个有趣的现象：一些过去被认为是单一种的大型有蹄类动物如梅花鹿、马鹿等在今天的分子遗传学证据支持下被细分成很多个不同的种：如梅花鹿现在被分为东北梅花鹿、四川梅花鹿、华南梅花鹿；马鹿被分为阿拉善马鹿、四川马鹿、西藏马鹿、东北马鹿等。而诸如虎、豹等大型食肉目动物在同样的技术检视下分类却越来越简化。
擅长扩散的大型猫科动物以豹为例，过去根据形态和地理分布进行分类时，豹最多曾达到27个亚种，而现在这种广布于旧大陆的动物只剩下9个被认可的亚种。相比隔了几百公里就可能成为新种的梅花鹿，整个非洲大陆的豹都只属于一个亚种：非洲豹。
究其原因，大型猫科动物那与生俱来的扩散特性使得其基因的交流程度远高于那些偏居一隅、安于现状的食草动物；不但如此，它们在繁衍后代方面也展现出对环境的高度适应性。豹，深谙此道。华北豹有很强的扩散能力。
作为地球上分布最为广泛的大型猫科动物，豹拥有其他猫科物种难以匹敌的适应能力。事实上，豹的栖息地构成非常复杂，从产力丰沛的热带雨林到纳米比亚的沙漠地带，都可能出现豹的身影。得益于此，豹成为唯一一种与旧大陆所有大猫亲戚打过照面的物种：在亚洲，豹与老虎、云豹比邻而居；在非洲，豹事实上比狮子过得更好；而在青藏高原，豹甚至进入到雪豹的活动区域。
或许，冬天不太冷
近两年来，我发现自己一直以来对华北豹（Panthera pardus japonensis，中国特有的豹亚种）的认识非常粗浅。资料上认为高纬度地区的豹通常在3、4月份发情，并在三个月后生下小豹——这一说法与我们在民间听到的描述是相符的，也符合一般的逻辑：小豹在夏天和秋天长大，到当年冬季身体足够强壮，能够应付到来的寒冬。
然而我们安装的红外相机已经多次拍摄到雌豹带着年幼的小豹在寒冷的冬季漫步于山西太行山的林间，说明这几只雌性华北豹是秋季完成交配，并在冬季生下了小豹。而此次拍到的发情求偶（未遂？）影像再次证明华北豹的“婚期”并非只局限于春季。
2014年3月，怀孕的雌豹走过相机前。
2015年4月，一只雄豹跟在一只雌豹后面。
我不知道这是偶然还是必然：近年来华北冬季降雪较少，想来幼豹并未遇到寒冷的困扰。是它们的运气够好？还是气候变暖使得华北豹敢于在冬季进行繁殖？又或者，华北豹本来就能够抵御华北地区的冬季寒冷？我们暂时还没有答案。
2016年1月，一只雌豹带着两只幼豹走在雪地山林。箭头示意雌豹和幼豹。
2016年3月，一只雌豹带着两只接近成年的小豹。
华北豹的爱情为何重要？
视频资料显示：雌豹围着雄豹来回打转，动作看上去是不停地“撩骚”。很显然，在这段豹的短暂蜜月期中，这只雌豹是非常主动的一方。
雌豹主导的婚姻
我们知道，雄豹的家域范围远大于雌豹，一只雄豹的领地内可能会有一只或几只定居的雌豹。雄豹和雌豹不但不会爆发领土战争，相反，这些雌豹才是雄豹定居于此的关键所在。
在多年的野外监测中，我们多次发现雄豹与雌豹结伴而行。在大多数人想象中，雄豹才是那位四处“撩妹”的主动出击者。然而实际情况是：雄豹确实在四处游荡，但如果雌豹不发出“爱的信息”，雄豹其实并没有任何“撩妹”的机会。发情期的雌豹会通过尿液来散播充满激素的气味，并且会通过叫声等多种方式来告诉雄豹：人家在这儿，快来求带走……
2015年6月，雌豹带着两个孩子。
如果你养过猫而且是一只没绝育的母猫的话，一定会对发情期母猫那种欲求不满心有余悸。猫盟办公室里收养了一只流浪小母猫，在它发情的时候我怀疑整个小区都听到了它撕心裂肺的嚎叫声。华北豹也是同理。
短暂却又稳固的家庭
华北豹的婚期短暂却又稳固。说短暂，是因为雌豹与雄豹耳鬓厮磨双宿双飞的时间很短，属于典型的“露水夫妻”。此后雄豹离去继续享受单身生活，而雌豹则历经“猫三狗四”的三个多月（90－105天）妊娠期后，在隐蔽的巢穴中产下小豹，并独自抚养小豹至其独立。
华北豹的短暂婚期。
但豹的“媒妁之约”也是稳固的。在雄豹被新来的挑战者打败之前，它与领地内的雌豹保持着稳定的恋爱关系，只是每年或者每两年才会“约”一次。在其他的日子里，它们相敬如宾，互相知道对方的存在却极少碰面。雄豹守卫着领地，同时也确保了自己后代的安全，因为新来的雄豹为了延续其基因可能会杀死前任的幼豹。
2016年3月，一只雌豹带着两只小豹。它们的生活依然受到雄豹的护卫。
小豹在一岁至一岁半便离开母亲独立生活。小公豹会被自己的老爸毫不留情地赶走，因为它也是潜在的挑战者。于是它离开了自己童年生活的地方，开始了“豹生”中一段伟大的历程：扩散。
它向远方游荡，可能是数十公里，也可能是数百公里，直到它找到一块属于自己的领地：那里既有足够的狍子、野猪等猎物，也有构成它王国的重要角色：雌豹。这段历险可能会经过数年，它需要战胜这片领土上的旧王并成为新王。
然后，新爱情故事上演，那些强悍的基因也如此散播开去。
背景介绍
华北豹是金钱豹的中国特有亚种、国家一级保护动物，目前只有为数不多的华北豹分布在山西、陕西、河南、河北等地的森林里。山西省近年来为保护野生华北豹投入了大量资源，并支持北京师范大学与民间野生动物保护团队开展华北豹的野外监测和保护工作。
猫盟CFCA是国内专门从事野生猫科动物保护的志愿者团队，近年来分别在山西、四川、云南等地开展针对金钱豹、雪豹、云豹、亚洲金猫、云猫等珍稀猫科动物的野外保护工作。
此次的华北豹发情视频为猫盟与北京师范大学联合安装的红外相机所拍摄。