你可能注意不到，但你日常很可能已经习惯了许多气味，以至于自己已经闻不到了，这里面就包括你自己的体味及其副产物——这就是为什么在室友用完厕后，你会觉得比自己用完时更臭。相信我，他们也这么觉着。之所以会这样主要有两个原因，其中一种发生得非常快：我们能闻到气味是因为分子刺激了鼻子中的受体，而同一种分子的不断刺激会让它们疲劳，这被称作“不应期”。
这也是为什么室友刚吃完大蒜你一进门会觉得特别刺鼻，而几分钟后就完全意识不到的原因。“在检测差异方面，嗅觉系统是世界上最灵敏的系统之一，因为它的设计目标就是为了帮助我们分辨差异。”莫奈尔化学感官中心的心理学家Pamela Dalton说。你的鼻子可以帮助你快速地识别不熟悉的物质，但对已经熟悉的东西并不起什么作用。
这就是为什么长时间接受某种气味，你就会渐渐对它不敏感：随着刺激不断地发生，即使鼻子中的受体捕捉到了这种气味分子，你的大脑也会把它当作没用的信息过滤掉。Dalton做过一项研究，在受试者的卧室放置一段时间空气清新剂。结果不出所料，仅仅几天之后，他们走进卧室时就不会再注意到这特殊的味道，而且对Dalton实验室中的这种同样的气味也很不敏感。
“受体在被同一种气味后就产生了适应现象，几乎完全关闭了应答，要在远离这种气味好几周之后才能恢复敏感性，”Dalton说，“而在视觉和听觉系统中就不会观察到这种现象。你可以适应某种声音或影象，但通常都很快就会恢复。事实上，要花两到三周才重新获得感官敏感性是十分罕见的。”为什么单单鼻子这么与众不同呢？科学家也没完全搞懂这个问题。
他们猜测，这可能是因为对熟悉味道关闭了的受体就相当于“死掉”了一样，因此在长出新的受体之前你都不会闻到原来的气味，这需要几周的时间。如果没有这种循环，我们可能闻不到现在这么多的气味。“我们一直受着多种气味的刺激，”Dalton说。“如果受体不是再生循环的，那我们也许在1岁的时候就什么也闻不到了。
”所以，除非某些突发事件让你身上充满了不同往常的刺鼻气味，或是你主动去闻衣服上的汗渍，你应该不会闻到自己身上有什么特别的气味。哪怕你从今天开始突然不洗澡，个人卫生习惯差到令周围人发指的程度，你还是会很快习惯身上新的味道。不过，如果你真的忽然闻到了自己的气味，请一定要记住，别人闻到的肯定要比你闻到的强烈许多，Dalton警告说。既然你并不能离自己而去，那么你的鼻子就没办法重新获得对体味的敏感。
“很不幸，在这个问题上真的只能靠身边朋友的意见了。”Dalton说。