鸡在全球广泛的分布与人类活动自然密切相关。它们在全球范围内的传播并不只是一个驯化的过程，而且跟人类全球化的活动紧密相连。
鸡原产于东南亚的热带雨林中，但在过去的约8000年中被驯养并传播到全球各地，成为最有价值的家禽之一。这些害羞的森林鸟类并不具备长途飞行的能力，也不是候鸟，因此，它们只能借助人类的力量来到全球。
达尔文首先提出，所有的家鸡都源于一个原始物种，被称为红原鸡（Gallus gallus）。来自中国的关于家鸡驯化的最早证据仍具争议，但来自印度北部的印度河谷中的鸡遗骸证明，家鸡在4000年前已存在于南亚。
DNA分析等新型分子技术的崛起，让科学家得以在一个新的深度研究家鸡驯化。家鸡驯化至少分别发生在亚洲的三个地点。此外，家鸡曾与当地不同的野生原鸡杂交。
在公元前3000到前2000年前的这段时间里，家鸡到达了西亚和近东地区，并在公元前8世纪由腓尼基人引进了欧洲。今天家鸡的生理特征越来越多样化，不同的鸡，其大小、身体比例、羽毛颜色、行为，以及与肉质和产蛋量都有所不同。
人们认为带动鸡从亚洲向南、向东传播的使者是全球最早的农民——南岛人。后来当波利尼西亚人殖民了这些太平洋群岛时，他们也带上了鸡。
由于波利尼西亚人把鸡带到了如此广阔的地方，人们自然觉得当他们在13世纪殖民新西兰时也是如此。但在早期波利尼西亚文物中却并没有鸡。
令人惊奇的是，这三块骨头原来很年轻：它们被宰杀的时间分别大约在1756、1757和1840年。这些时间晚于波利尼西亚人的到来，而早于欧洲永久居民的到来，但它们的年代范围与库克船长1773年第二次航行到达新西兰的时间吻合。
毛利人各个部落之间的交易记录显示，鸡作为一种食物在毛利人中间迅速普及开来。随着蛋白质来源急剧减少，又无法通过长途贸易来获得供给，毛利人就面临着食物短缺问题，而鸡的到来也许带来了安慰。