在我们的生活中，你可能会遇到这样的情况：你看到这样一幅画，上面是一个女孩子的侧影，看了半天出门去，忽然想不起女孩的样子，于是又回去看半天。再出门又想不起来了，就又回去看，死死盯着看，就想把这张山间清溪般的脸装脑袋里带走。
手捧着“她”的脸，又看了好几遍，回家路上依旧还是想不起来……后来你在一本《西方美术史》的教材里，终于又与她“重逢”，原来那副画，是法国印象派大师让雷诺阿的名画——《康达维斯小姐的画像》。这正是我们时常说的“脸盲症”，那么，我们是真的患有“脸盲症”吗？“脸盲症”又真的是病吗？
1947年，德国精神病学家Bodamer，在斯图加特附近的疗养院接诊了两名特殊的病人。
病患不但连他们老妈都不认得，甚至连镜子中的自己都认不出来。乍听起来，像是患了老年痴呆，而Bodamer给这个“怪病”起了一个高大上的名字：Prosopagnosia，即“面孔失认症”。这两名病患均在二战中头部严重受伤，Bodamer于是下结论说，面孔失认症是由后天大脑损伤引起的，而且，看到和认出人脸应该是两种不同的大脑功能。
从那之后，全世界的医生们陆续又发现了面孔失认症的患者，他们多同时患有神经性疾病，大脑枕叶和颞叶之间的组织也多发生了损伤。Bodamer的假说“后天损伤导致面孔失认症”也就这样渐渐得到了广泛承认。但Bodamer的假说依旧被新的事实修正，毫无后天脑损伤的先天性面孔失认症患者出现了。
医学界便把面孔失认症论堆分类，共计分成了两大类：发展性面孔失认症（developmental prosopagnosia,DP）和后天面孔失认症（acquired prosopagnosia,AP）。布拉德·皮特就是一名DP患者，分分钟“翻脸不认人”。
所以，脸盲症真的是一种病，它是一种认知障碍类的神经性疾病。但是，这种病发病率并不高，仅在2.5%左右，目前全世界登记在册的严重prosopagnosia只有100多例。
正常情况下，大脑识别人脸是按照经典的面孔识别模型（就是科学家有临床依据的“猜测”），大脑一共有三个区域参与了面孔识别（▲▲▲），分别是FFA（梭状回面孔区），OFA（枕叶面孔区），pSTS（后颞上沟皮层）。
这三个区域应该是相互配合、各司其职的关系，其中最重要的是FFA，也就是梭状回面孔区。大脑是把面孔信息当成一个整体来处理：由视觉系统过来的信息分成两束，一束依赖于FFA往下颞叶走，负责识别面孔上不变的信息，比如性别、身份、年龄等等；另一束依赖于pSTS往顶叶走，负责识别面孔上动态的信息，比如挤眉弄眼、变化的神色等等。最后两束信息在FFA汇总，经过FFA区域的处理后，继续往高级视觉皮层传递。
猴子、狗和绵羊的脑中也有类似梭状回的结构，它们也可以识别出特定面孔。也就是说，不但狗能记住主人，猴子和绵羊也可以。
就像是纪录片《第三极》里，藏族老人养了一只绵羊，每天带着它散步、野餐、洗澡和爬山，后来绵羊只认得出这位老人，连老人家属靠近它都会被攻击。所以关于“为什么二战老兵会出现脸盲症”就有了完美的解答：各种外力的“暴击”，让大脑面孔识别区受到损伤，不能正常工作所致。
至于先天面孔失认症，情况则相对复杂一些。首先先天面孔失认症可能是基因层面上出了问题。今年（2017）发现了某些基因特异地调控了面孔识别，比如催产素受体基因OXTR，该基因异常的人表现出了不同程度的面孔失认症。2014年就有人提出，可以通过吸入催产素（oxytocin）临时提高DP患者的“认脸”能力。找到了基因，也就解释了为什么有的脸盲会遗传。
其次也可能是细胞和组织层面上出了问题。
最近几年许多科学家开始把婴儿大脑当“材料”，来研究面孔失认症以及大脑识别面孔的详细机理。大脑识别面孔存在种族效应，也就是更“擅长”认某一类人的脸。比如中国人更容易认出中国人，认亚洲人或高加索人也比较轻松，但认欧洲人就犯难了。同时，对婴儿来说，认女性的脸比男性的更容易。科学家发现，婴儿识别面孔的能力好像是“逐月下降”的。
3个月大的婴儿能识别所有种族内的不同面孔，6个月大的只能识别亚洲和其他种族（高加索）内的不同面孔，9个月大的仅能识别本族亚洲内不同面孔。而且，3-4个月的婴儿更容易在一群人里面，分辨出哪个是妈妈，但却认不出哪个是爸爸。2017年开年的一项研究，给出了一种解释：斯坦福大学的Kalanit团队在Science上发表一项重要结果——大脑的面部识别区在整个童年时期都在“长大”。
量化一下，梭状回从5岁到22岁长大了大约12.6%。这可以解释为什么长大成人的我们能认出更多的人，记住更多的面部信息。但梭状回长大的过程，也是细胞体、树突和髓鞘等梭状回周围结构增生的过程，这导致大脑的“识别力”出现了某种意义上的“下降”。旧的连接没有了，但新建立的连接并不能完全取代旧的。
人类对大脑面孔识别的探索仍将继续，2017年开了一个好头，人工智能也在算法上“催熟”了人脸识别的商业应用。让脸盲症患者聊以慰藉的是，人人都会老去，大脑也会锈掉，所以人人都可能是“脸盲症”哦！