大家对于“猫有九条命”这一带着神秘色彩的说法都不陌生吧？会有此说，当然与猫从很高的地方落下，却往往能四肢着地毫发无伤有关。BBC做过一期名为《Life in the Air》的节目，其中有一组慢镜头揭示了猫是如何克服万有引力，以四肢着地的：猫凭借着灵活的脊柱，在空中弯曲旋转身体，从一开始的面朝天空轻松转变成面朝大地，最后微屈四肢，做好着地姿势并最终四肢落地。
视频中做出这一系列教科书式的动作、身姿矫健的猫科动物，便是我们今天的主角——狞猫。
狞猫是一种中等体型的猫科动物，它广泛分布于除撒哈拉沙漠和纳米布沙漠以外的非洲、西亚以及亚洲的西南部。它体长55～90厘米，尾长20～30厘米，体重8～20千克。狞猫体型苗条，四肢长而有力，它的毛皮一般为赤褐色、褐色、浅褐色，也有少数黑色的个体。
狞猫最显著的特征是它头顶那竖立着的尖尖长耳，耳背是黑色的，它的英文名（caracal）是由土耳其语（karakulak）变化而来，kara是黑色，karakulak一词的意思就是黑色的耳朵。它的黑耳耳尖上还长着有黑色长毛，看起来像天线一样，也正是这一特征，会被人误认为是猞猁。但其实它与猞猁的不同处颇多，通过外观一看就能加以区别。
狞猫与薮猫一样，都是捕猎高手。
它主要栖息于干燥贫瘠的区域，靠猎物体内的水分就能满足自身对水分的需求，适应性很强。狞猫主要以小型啮齿类、野兔和鸟类为食。对于控制干旱地区的小型啮齿类数量，狞猫有着至关重要的意义。狞猫是猫科动物中捕猎的一把好手。它的耳朵上的天线可不仅仅是好看的装饰，而且能帮助收集猎物发出的声响，感知猎物的方位和距离；它的四肢肌肉强壮有力，为每次出击提供了惊人的弹跳力，让它可以轻松跳到2米高处捕捉空中的鸟类。
狞猫的寿命在猫科动物中算较长的，有15～20年。与薮猫一样，它大多数时候都是独行侠，雄性和雌性都会划分自己的领地。亚洲的狞猫跟非洲的狞猫相比领地往往更大，雄性超过200平方公里，雌性超过50平方公里。它每天都会步行一段距离——有可能长达20公里——来觅食并巡视自己的领土。
但要知道的是，狞猫受到濒危野生动植物种国际贸易公约（CITES）的保护，亚洲的种群属于附录Ⅰ，非洲的种群属于附录Ⅱ，在我国禁止私人饲养。
IUCN对于狞猫的评级是无危，因为狞猫的数量在南非尚存较多。但人类的土地开发，使部分狞猫失去了栖息地。并且，狞猫与人类的冲突也导致了部分个体的死亡。为了保护自己圈养的家禽家畜，农场主会杀死上门来偷捕的狞猫。人与狞猫的和平共存问题在狞猫的栖息地上日益凸显。除此之外，还有宠物黑市、动物毛皮交易，威胁着野生狞猫的生存。