说到朱缨花这个名字，感到陌生的人大概不少，但是一旦贴出它的照片，去过我国南方的朋友们八成都会指着它大叫：“啊对对这个东西我见过！”确实，红色绒球一般的花序是朱缨花最吸引眼球的特征，但是你看到的红绒球可不一定就是朱缨花本尊哦。
朱缨花，学名Calliandra haematocephala，原产南美洲，属名Calliandra源于希腊语，语义是kallos（美丽的）+andra（雄蕊），所以在有些著作中也把它翻译成美蕊花，种名haematocephala同样从希腊语而来，是haima（血红）和kephalos（头）组成的复合词，不需要过多的解释，学名已经把它最主要的特征点出来了。
作为豆科含羞草亚科的植物，朱缨花也具有含羞草亚科植物的典型特征。它的叶是二回偶数羽状复叶，每片复叶有两枚羽片，每个羽片上有数对略带歪斜的小叶，植物志中的描述是7~9对，不过实际观察中我感觉5~7对的也不少见。与槐树等常见的豆科植物不同，朱缨花复叶每个羽片分枝的顶端并没有单独的一片小叶，羽片上的小叶数是偶数，所以叫偶数羽状复叶。
朱缨花喜热怕冷，在我国南方的花期是每年的冬季，这时它会开出来满树红彤彤毛绒绒的花序，凑近观察，会发现它的花结构和合欢非常相似，在日语中它的名字正是红合欢花。
朱缨花的花中有花蜜，在原产地主要依靠这些花蜜来吸引昆虫和鸟类取食。当访花动物们钻进雄蕊丛中大快朵颐时，也就把雄蕊顶端的花粉蹭到了它们自己身上，再访问下一朵花时就顺便帮朱缨花传粉了。
朱缨花的果实和其它豆科植物一样，都是荚果。我知道你想问什么——它又扁又干燥，并不能吃。
在文章一开头说了，朱缨花开花像红绒球，但并不是长红绒球的植物都是朱缨花。在我国引种的朱缨花属植物中，还有两个常见种——苏里南朱缨花Calliandra surinamensis和红粉扑花Calliandra emarginata。
适于栽培朱缨花的地区，一般还常常栽种另一类能开出红绒球的植物，它们就是红千层和串钱柳，这二位都是桃金娘科红千层属的植物，和朱缨花亲缘关系其实挺远的。