马鞭草这个名字随着美剧《吸血鬼日记》的播放而深入人心，无论是成片盛开的马鞭草，还是加入些许马鞭草的食物或酒水，亦或是马鞭草制成的项链、戒指，均可威慑到吸血鬼们，魔力无边的吸血鬼只要触碰到它，瞬间便会威力尽失。这种开着淡紫色小花的植物到底是何方神圣？能有如此强大的驱“鬼”辟邪神力！马鞭草为马鞭草科马鞭草属多年生草本植物，喜生于路边、山坡、溪边或林旁。
这种高可达1.2米的小草不但生命力旺盛，足迹也遍布全世界的温带至热带地区。如果你有幸在室外，仔细观察一下路边，淡紫色或蓝色的小花组成长长的穗状花序，盛开在毛毛的四棱形的茎端或腋下，在同样毛毛的裂成3片的深绿色的叶片衬托之下，静静的护佑着你！马鞭草的神奇之处从其在世界各地的称谓中可见一斑。
马鞭草的俗名多达30有余，如马鞭稍、蛤蟆棵、退血草等，其中的许多名称不仅包含了它的主要用途，更与宗教信仰、神话传说紧紧相连。其中，尤以非洲与欧洲的传说最为动人。相传，古埃及最受爱戴的女神伊西斯在丈夫奥西里斯被塞特沉入尼罗河后，非常悲伤，她的泪水化成了马鞭草。因此，在受古希腊罗马文化影响的区域，Tears of Isis便成为了马鞭草的通用名。
时至今日，埃及人依然用马鞭草装点庙宇、住所，认为其能辟邪，护估家人。罗马人则以马鞭草供奉维纳斯，称其为“维纳斯的草药”，并用作爱情迷药，认为马鞭草能带来爱情并能增添男性的魅力。时至今日的欧洲，恋人间也常将马鞭草作为分别时的爱情信物，象征着彼此对爱情的忠贞不渝；也用于挽救濒临凋谢的爱情。
传说，马鞭草最初是在耶稣受难的十字架下被人发现，并且，耶稣受难后用马鞭草止血才得以复活，因此马鞭草被认为是“恶魔的克星”，可以治愈重伤，辟邪。现代研究证明，马鞭草中富含的“马鞭草宁”具有促进血液凝固的作用，看来基督教传说中马鞭草的用途并非空穴来风。在古代，马鞭草除了具有非凡的药用价值与驱邪功能外，还广泛用于方士的巫术之中，这也是马鞭草被引到北美的初衷。
现代研究证明，马鞭草的醇提取物具有滋补大脑、放松神经的作用。可见，巫术用其催眠、解梦也是有一定道理的。马鞭草在中国古籍中始载于汉末陶弘景所著的《名医别录》，而汉之后的元、明、清等朝代的古籍中均以记载其药用为主，认为其具有活血通经，去脓毒，截疟，解毒，利水消肿的功效；可通月经，治金疮，去脓毒，理跌打，利小便，治火眼。根亦可用于赤白痢疾，慢性疟疾，水肿，膨胀等。
到了近现代，马鞭草被运用于治疗皮肤类疾病的例子则日益增多。其中，又以单方治疗湿疹、过敏性皮炎、脓疮为最。现代研究证明，马鞭草水提物含有丰富的马鞭草苷、甾醇，具有消炎镇痛作用。具有如此丰富传说与利用传统而又分布广泛的神奇植物，在我们这个科学飞速发达的年代又将发挥什么样的作用呢？
有人说它有望治疗老年痴呆，也有报道说它可以治疗癌症、红斑狼疮……虽然世界各地对它的利用传统广泛而深厚，但现代实验科学并未能给出太多令人信服的证据，也许它的神奇远非简单的生化实验可以证实。