4000年前的桃子，直径不过两厘米多一点，只有3个种类。而经过农民数千年的挑选和育种，现在我们不但可以吃到直径达10厘米的桃子，还能和甜咸粽子一样，为毛桃还是油桃、甜桃还是酸桃、吃脆的还是吃软的等等风味问题争来争去。在这个过程中，桃子的口味、尺寸及其他性状和桃子的代谢环节有哪些是基因层次上相关的？口味的改变和尺寸的变化是同期发生的吗？
《自然-通讯》发表的研究Genome-wide association study of 12 agronomic traits in peach描述了桃子出现不同性状的基因基础。中国农业科学院的王力荣、田志喜及同事报告了与桃子12种重要性状相关的基因区域，这些性状影响桃子的口味和外形。他们的研究为未来育种提供了宝贵的基因数据。
作者采集了129个基因组测序数据，其中既包括通过大力运用育种技术培育出的现代桃品种，也包括传统地方品种、梅等近缘物种和可食桃子的野生近缘品种。通过qRT-PCR定量分析和酸味相关的6个基因的相对表达水平。Wang et al.作者发现了什么呢？简单来说，证据表明与控制桃子口味的性状相关的基因似乎主要是由中国农民在驯化桃树之初所选择的，而与桃子重量增加相关的基因似乎与更近期的培育相关。
换言之：在刚开始种桃子时，它就已经很美味了，但桃子变大却是后来的事情。作者观察到特定基因序列与桃子性状存在大量关联。例如，桃子的酸度可能受植物激素转运体基因的变异表达影响，桃子形状可能由和细胞凋亡相关的蛋白质的表达决定。以上观察有助于解释早期驯化和现代培育如何塑造了桃子这一重要水果的基因组，在农艺方面有重要意义，可以更高效地指导桃甚至其他水果的育种工作。未来，看看我们能吃到怎样的桃子吧。