在北美印第安人的部落中，有一个种族名为Apache，音译为“阿帕奇”。相传在19世纪70年代，阿帕奇人与美国骑兵部队在一座高山上（今天的亚利桑那州拾比里亚市附近）展开激烈战斗。阿帕奇人虽然英勇善战，终因装备落后而惨败。他们宁死不屈，跳崖而死。噩耗传来，战士们的妻儿悲痛欲绝，泪如泉涌。传说他们的眼泪滴在大地上，变成一颗颗黑色的石头——美丽的黑曜石。
再后来，人们传说，如果谁拥有了这种黑色的石头，就不会再哭泣；因为美丽善良的阿帕奇姑娘早已为你哭干了所有的眼泪。
1964年，具有美国乐坛教父之称的创作型歌手约翰尼·卡什出版了一张专辑，名字就叫《苦涩的泪水：美国印第安人之歌》，他用歌曲赞美了这个凄美的传说。从此之后，“阿帕奇的眼泪”名扬全世界。
黑曜石当然不是眼泪的化身，而是火山喷发的产物。它也算不上真正的矿物，而是一种天然的火山玻璃。也就是说，黑曜石是一种非晶体物质。所谓晶体，是质点（分子、原子、离子）在三维空间通过有规律的周期性重复排列所形成的物质，具有规则的几何形状；而非晶体没有一定的外形，黑曜石便是如此。
当酸性熔岩从火山口喷出时，其中的化学成分决定了它十分黏稠，流动起来异常缓慢，当酸性熔岩迅速冷却的时候，其中的原子来不及形成特定的晶体结构，内部不具备晶格构造，所以它不能自发地成长为规则的几何多面体，于是就成了一种光滑、无定型的火山玻璃。
黑曜石的成分十分复杂，但以二氧化硅为主，通常二氧化硅的含量可以达到70％甚至更高。
然而，黑曜石自火山中喷发出来以后，会随着时间的推移发生一些改变，最初的黑曜石含有极少量的水分（通常不超过1％），可是在地表水的作用下，黑曜石会逐渐吸收水分发生变化。迄今为止，没有比白垩纪（1.455亿年前～0.655亿年前）更早期的黑曜石被发现。当然，这个过程是极其漫长的。现代考古学家已经研究出一种计算方法，可以根据黑曜石中的含水量推算出某些黑曜石文物制造的时代。
东南太平洋上的复活节岛，以神秘的巨人石像闻名于世，它们是怎么建造的呢？考古学家在这座岛上发现大量的黑曜石，它们的形状并不像武器，倒像一种工具，当地古人正是用这些黑曜石制成的石刀才建造出巨人的石像。
古埃及人、阿兹特克人和玛雅人都喜欢使用黑曜石做成的工具。在石器时代，用石髓、玛瑙和燧石等多种岩石制造的各种工具和武器给人们带来极大的便利。
居住在火山附近的原始人类发现，用黑曜石做成的工具最好用，它们不仅坚硬、耐磨，而且光滑、锋利，哪个部落拥有这种岩石，哪个部落就能很好地保护自己。于是，黑曜石就成为原始人争夺的一种珍贵资源，也成了人类历史上最早被拿来进行贸易的商品之一。在希腊爱琴海中间基克拉泽斯群岛的最西边，有一个米洛斯岛，它是个典型的火山岛，岛上盛产黑曜石，古人曾把岛上的特产硫磺和黑曜石出口到外地，促进了当地的发展。
所以，在很久以前，米洛斯岛就是爱琴海的文化中心之一。
1992～1996年，我国考古学家对东北地区的牡丹江河口——振兴遗址进行数次发掘，出土了许多黑曜石石器，其中包括精美的黑曜石石镞。这些石镞大的有10厘米长，小的仅有1厘米；有的是单刃，有的是双刃；有的是锐角，有的则是钝角；形状多样。考古学家研究后认为，这些石器至少距今已经有1.4万～1.5万年的历史。
经与俄罗斯西伯利亚、滨海地区以及日本北海道出土的黑曜石对比，人们发现它们在观感上没有任何差异。随着中、日、俄考古专家对黑曜石研究的不断深入，结合那些与黑曜石石器共存的文化遗址的考证，考古专家基本形成共识：这些黑曜石原产于日本北海道辖区内的白滝，距今约两万多年，而在1.4万～1.5万年前，人们已经开始跨过日本海向彼岸大陆输出“黑曜石”。
更进一步的观点认为，中、日、俄的这些文化遗址之间存在着密切的联系，从日本北海道跨过日本海，整个黑龙江流域从东到西有一条“黑曜石之路”。
如果历史果真如此的话，那么，古代东北亚地区的这条陆海通道，将会像闻名世界的“丝绸之路”一样，成为文化底蕴丰厚的古代文明之路。
黑曜石在许多国家都有产出，如阿根廷、澳大利亚、加拿大、智利、意大利、日本、美国以及中国等。如果你没有见过黑曜石，你很可能会不由自主地把它想象成一种黑色的岩石。它们全都是黑色吗？答案肯定不是。
黑色和棕色是黑曜石最常见的颜色。至于具体会呈现出哪种颜色，取决于其中铁、镁的含量。除此以外，人们还发现过呈现红、蓝、绿等颜色的黑曜石，甚至还有具有彩虹般颜色的黑曜石——这是由其中所含的氧化铁杂质引起的。这种七彩黑曜石十分罕见，也最为珍贵。
2014年3月，在对重庆市巫山县曲尺乡大水田遗址进行发掘时，考古工作者发现几件用黑曜石雕刻的猴、野猪、穿山甲等装饰品，其造型奇特，十分精美，有的甚至在仅有一两毫米长度的地方雕刻出了极微小的人物造型。黑曜石很坚硬，莫氏硬度为5～5.5，跟普通钢刀的硬度差不多，这使得它能够作为一种宝石和饰品佩戴，现如今也是一种十分常见的中低档宝石，经常被制成各种饰品和摆件。
那么，在5000多年前人类尚没有制造出金属工具的情况下，这些图案是如何雕刻出来的呢？这还是一个谜。
黑曜石虽然非常坚硬，但是很脆。假若用锤子敲击，它会像玻璃一样裂开，碎成具有锋利边缘的碎片。研究发现，采用先进技术制造的黑曜石刀片十分锋利，最薄的刀片甚至仅仅有3纳米厚。
人们在电子显微镜下观察后发现，用黑曜石制成的刀片虽然很薄，但依然保持连续和平滑；而普通的金属刀片在最薄的刀刃处往往会呈现出不规则的锯齿状。黑曜石的这一特性正是古人喜欢用它做切割工具和箭镞的原因。如今，黑曜石被用来制造医用外科手术刀，与金属刀片相比，这种手术刀具有明显的优势。