蛇鹫入驻萌萌物种日历，本来我是拒绝的。什么时候做“吓你一跳”日历或者“邪魅狷狂”日历，它入选还合适些。蛇鹫顶着一个《BLEACH》里更木剑八的头型，麻杆般的细长腿，还有一双锐利的死鱼眼（大雾），与萌物实在搭不上关系。但后来我看到了蛇鹫闭着眼睛的照片，原来这种鸟是有睫毛的，还超长！超翘！“一低头的温柔”让蛇鹫在我心中的暴走形象彻底改观，变成亭亭美人，麻杆腿也成了超模身材。
也许就是因为美丽又奇葩的外表，蛇鹫出现在至少30个非洲国家的邮票上，还是苏丹共和国国徽上的图案。根据1988年提出的鸟类DNA分类系统，蛇鹫属于鹳形目的隼下目，独占一个蛇鹫科（Sagittariidae）。身为“老鹰”家族中长相最古怪的一位，它的身高达到1.2米，体重却只有4公斤；麻杆腿无论跑路，还是坐下，都显得十分喜感。蛇鹫的身体也是又瘦又长，翅膀展开却十分宽大（能达到2米）。
国际自然保护联盟（IUCN）在2001年把蛇鹫定为易危（VU）。过度放牧、焚烧草地和城市化，正在影响它们生活的环境，人类有时也会干扰蛇鹫的繁殖。万幸的是，被捕捉和贩卖的蛇鹫数量并不多。它们配色很简洁，黑灰为主，只在眼睛周围有一圈桔红色；小腿被黑色羽毛包裹着，好像穿了黑短裤。它别名“秘书鸟”，得自它的英文名字secretary-bird。为什么叫这个名字呢？
一种说法是，“secretary”是阿拉伯文“捕猎的鸟”（saqr-et-tair）的音译；另一种流传已久且更有趣的说法是，这个名字来自它除长腿外最明显的特征：脑后的黑色长羽翎，像是秘书耳朵上夹着羽毛笔，竖起来可以得到爆炸头×1。“秘书”是非洲特有居民，分布地区从毛里塔尼亚一直到索马里，最喜欢干燥、开阔的草原。
白天，它们的绝大部分时间花费在迈着长腿在草地上徘徊，一天可以走20公里（颤抖吧，宅人们）；夜里则在金合欢树上睡觉。虽然喜欢走路，需要飞的时候也能飞得不赖。长腿从青草里趟过，难免惊起各种小动物（小孩也用这种办法捉虫子），秘书鸟就可以开饭了。蛇鹫吃老鼠、蛇、蜥蜴、兔子、昆虫，还有一切它能杀死的小动物，据说还弄死过猎豹的幼崽。眼镜蛇和蝰蛇这样的剧毒蛇类，也出现在秘书鸟的菜单上。
蛇鹫的腿上覆盖着很厚的鳞片，以防被咬伤；不过，它最擅长的不是防御而是攻击——用大长腿猛踢。蛇鹫一踢的力量达到195牛顿，与猎物接触的时间仅15毫秒，只有眨眼的十分之一时间。一击就可以把蛇的脖子扭断，或者爆头。在整个踢击的过程中，蛇鹫都睁着眼睛。这可能是因为它需要高度的准确性，跟毒蛇搏斗，任何一个小破绽都是致命的。蛇鹫是一夫一妻制。
求偶的蛇鹫既会像雕一样表演俯冲和空中反转，也会像鹤一样两鸟共跳“交谊舞”。雌鸟和雄鸟共同合作，用树枝搭一个又大、又平（直径可达两米半）的窝，通常是在金合欢树上。它们一窝生1到3个蛋。刚孵出来的小鸟，父母会用半消化的昆虫喂它；大一点之后，改成吃父母吐出来的动物碎肉；再大一点，改成喂整只的小动物。要2个月到100天的时间，小蛇鹫才能长齐飞羽，离开鸟窝，之后还要跟随父母一段相当长的时间。
蛇鹫可以独居，但更经常夫妻一块儿出现秀恩爱，有时带着未成年的孩子，一群能有5只。由于食物和同类分布的密度不同，一对蛇鹫的领地面积在20～500平方公里不等。蛇鹫在鸟类里算是成长缓慢的。因为养育小鸟需要许多时间和精力，蛇鹫夫妻合作照顾小孩，配偶关系可以维持很久。这在兽类里并不多见，但在鸟类里算很常见。