但凡去过水族馆或者家里有水族缸的人，对海星这个物种都不会陌生。绝大多数海星都体色鲜艳，再加上其五角星似的体型，仿若静静躺在海底的星星。在堆叠有致、色彩斑斓的礁石和海草之间放几只或憨态可掬或娇小可爱的海星，为整个水族缸增色不少，看着海星在缸里缓缓爬动也很有乐趣。
海星纲中观赏性的海星种类太多，五条腿的、六条腿的，红的、黄的、蓝的、花的，各式各样，简直可以说上一天一夜。我们今日的主角是海星纲中一种常见却又非常美丽的海星——红棘海星，也许，你曾经就在某个水族馆里见过它的身影。
红棘海星（Protoreaster linckii），又名非洲馒头海星，属于瓣海星目瘤海星科原瘤海星属。英文名叫“Red-knobbed starfish”，即“长着红色疙瘩的海星”。
其实，很多动物的中英文名就反映了它们身上最显眼的特征，例如，海星纲中的蓝指海星，特征是五条细长的像指头一样的蓝色腕；轮海星的特征则是盘大而圆，并且拥有非常多的腕，看起来就像轮子一样… …而红棘海星，它最主要的特征正是身体上的红色棘突。
红棘海星体表的红色棘突和条纹。图片：Wikimedia Commons
第一眼看到红棘海星，大多数人可能直接就会被它表面艳丽夺目的鲜红色棘突所吸引，但红棘海星并不是通体鲜红，它的身体其实是灰色的，鲜红的棘瘤一粒一粒沿着五条腕凸起在体表，棘瘤之间以同样艳丽的红色条纹互相连接起来，就像灰底红格纹衫似的，仿若一幅五角星形的画。
红棘海星其实是一种大型海星，最大直径可达30cm。不过即便它很大只，也不妨碍我们欣赏它的美丽。我最喜欢的是它体表的花纹：在它的反口面中央通常都有一个圆圈似的花纹，以圆圈中间为中心向五条腕分别辐射出五条连接各棘瘤的红色纹路，整体看来就好像一个红色的、有着各种精密纹路的魔法阵。
作为海星纲的一员，红棘海星也是个不折不扣的掠食者。
不过，因为它行动缓慢，所以其实也是一名机会主义者，在用管足探测周围的水体中存在什么样的食物进而缓慢向目标爬行靠拢的过程中，碰到什么就吃什么。因此，相对来说，那些行动同样较为缓慢的生物就成为了红棘海星的主要捕食目标，例如海绵、软珊瑚、贝类、管虫等。如果是在水族缸中饲养红棘海星，可以直接喂它各种切碎的贝肉、虾肉、鱼肉等，幸运的话，有时候还能观察到红棘海星将胃吐出来包裹住食物的摄食行为。
因为红棘海星的食谱中包括软珊瑚，家里既养了软珊瑚又养了红棘海星的朋友也许会发现，昨日还长势喜人的软珊瑚第二天就会被红棘海星给吃光了。所谓“鱼与熊掌不可兼得”，如果水族缸中养了不少漂亮的软珊瑚，还是不要考虑再扔红棘海星进去了。
如果不是珊瑚缸，而是海草缸、纯鱼缸之类的，那么就放心大胆地养红棘海星吧。虽说是个红美人，但红棘海星可一点也不娇贵，只要给它一个大一点（容量至少在300升左右，毕竟人家也算是个大家伙）、水温在22～25℃左右、酸碱度在8.1～8.4之间的干净海水缸，就能生活得非常愉快了。
不过需要注意的是，和绝大多数海星一样，红棘海星也对铜离子非常敏感。曾有朋友因为海水缸中的某样器材含铜，引起缸里海星的死亡……因此，虽然海星好养，甚至断腕还能再生，但要是像某些朋友一样，直接往有海星的海水缸里倒抗寄生虫、抗菌的药，那海星的小命可就真的不保了，毕竟很多抗虫抗菌的药里是含有铜离子的。
作为一种极具观赏性的海星，其外表相较其他海星更为出色，红棘海星经常被作为商品往来贸易。尽管它们皮实好养，但依然不建议新手饲养，毕竟红棘海星对水质还是有一定要求的，作为一名海水“铲屎官”，至少要做到保证缸内的溶氧度、盐度和酸碱度不会突然发生变化。要是没有一点经验，怎么能照顾得好红棘美人呢~