“小寒大寒，冻成冰团”，这两个节气通常是一年当中最冷的时候。不过，受到气候变化的影响，二十四节气可能将越来越“名不符实”。研究显示，近几十年来，“大寒小寒”趋于消失，冬季越来越短，夏季越来越长。二十四节气起源于2000多年前的我国黄河流域。古人通过观察、记录等，将太阳周年运动轨迹划分为24等份，每一等份有15天，为一个“节气”。冬至是最早被制定出的一个节气，之后又陆续确定了其他二十三个节气。
人们将其编成了一首节气歌，“春雨惊春清谷天，夏满芒夏暑相连，秋处露秋寒霜降，冬雪雪冬小大寒”，流传至今。二十四节气反应了黄河流域的季节转化、气候趋势、物候特征等，后来逐渐为全国各地所采用，并为多民族所共享。近些年，全球变暖趋势明显，对二十四节气反应的气候特征又带来哪些影响？
中国科学院大气物理研究所副研究员钱诚等人研究发现，在全球变暖大背景下，每个节气的增温幅度都十分显著，季节循环整体抬升，立夏越来越早，立冬越来越晚。同时，满足某个节气气温标准的天数增减也呈两级分化趋势。钱诚和其他研究人员基于全国549个气象站的气温记录，经过降噪处理，以1961年到1990年的30年平均值确定了每个节气日的阈值温度。所谓阈值温度，简单来说，就是30年间每个节气日的全国平均气温。
从气温记录来看，最冷的节气是大寒，阈值温度为-3.51℃；最热的节气是大暑，阈值温度为23.59℃。近几十年来，满足大寒阈值气温的天数呈减少趋势。1月5日起，进入小寒节气。小寒节气的阈值温度为-3.50℃，即全国平均气温达-3.50℃及以下就符合小寒节气的气候特征。通过对1961至2008年气温记录的研究显示，符合小寒、大寒气候特征的天数越来越少。
统计显示，在上世纪60年代，最多的一年有51天符合大寒气候特征。1987年后，天数减少趋势更加明显。2006-2007年冬季是一个暖冬，当年冬天没有一天气温达到大寒阈值。1998至2007年10年间平均的大寒天数为14.0天/年，而20世纪60年代为32.4天/年，减少了56.8%。大寒不寒，与之相反的则是大暑更热。分析显示，1997年以后，气温季节循环中最热的时段（22℃以上）明显抬升。
1997年到2008年，符合大暑气候特征的天数为年均36.1天，而在上世纪60年代则为年均20天，增加了81.4%。在全球变暖的大背景下，整个季节循环也趋于整体抬升，季节性升温阶段的气候节气显著提前，而降温阶段的节气显著推迟。立春之后，从雨水至夏至，满足每个节气阈值气温的日期比之前提前了6-14天。其中，雨水节气是提前最早的节气，提前了14.6天（47年平均）。
立秋之后，从处暑至大雪节气，满足各个节气阈值温度的日期则是明显推后。其中，大雪节气推后最为明显，迟了6.5天。同时，若以立春、立夏、立秋、立冬作为四季的开始，在全国范围内，春季、夏季来得早，秋季、冬季来得晚，致使夏季变长、冬季变短。随着气候变暖，许多地区的物候特征也出现了明显变化。
研究显示，20世纪80年代后期以后，我国春季平均温度上升0.5℃，春季物候期平均提前2天；春季温度上升1℃，物候期则平均提前3.5天。1950-2000年，北京春季气温有上升趋势，树木物候相应地表现也有提前趋势。春季气温每升高1℃，山桃始花期提前4.4天，杏始花期提前3.1天。全球变暖的趋势仍在持续，二十四节气在一些农业活动中依然发挥作用，各地应因地制宜，适应气候变化，提前安排相应的农事活动。
就惊蛰来说，“过了惊蛰节，春耕不能歇”，惊蛰是指导农业活动的重要节气，自古就被视为春耕开始的日子。到了惊蛰，中原大部地区进入春耕大忙季节；华北冬小麦开始返青生长，但土壤仍冻融交替，需及时耙地来减少水分蒸发。不过，在气候惊蛰趋于提前的大背景下，根据气候变化调整农事活动就显得尤为重要。
在仅考虑气温变化时，华北冬小麦区应较常年经验提前（近年相对于60年代早期）提前12-16天耙地；江南小麦区应较常年经验提前提前8-16天左右追肥。当代中国人的生活中，节气依然具有多方面的文化意义和社会功能。不过现在二十四节气对农业活动的指导作用日趋减弱，随着全球气候变化的发展，农业生产需要更加准确地把握天气与气候的信息和变化。