凛冬甫至，又到了“老寒腿”和“老病腰”们忧心忡忡的时节。在他们看来，湿冷的冬季很容易诱发腿痛和腰痛，自己过往的经历、坊间的风传，甚至一些医生的叮嘱足以佐证这一点。这样的观点不止在中国广泛流行，在古罗马时期，就有腰腿痛与恶劣天气相关的说法，医学之父希波克拉底也曾提到，许多疾病与季节的变迁相关。
然而，最近，澳大利亚的科学家通过严谨的交叉研究（Crossover Study），分析了腰腿痛患者疼痛发作时的天气状况，最终得出了他们的结论：你真的想错了。腰痛不能怪天气。多数情况下，腰腿痛可归于退行性病变的范畴。人体的关节和脊椎就像我们的很多日常生活用品一样都有“寿命”，而且也会像后者一样，到了使用周期的后期，总会遭遇林林总总的“失灵”问题。因此，绝大多数人在人生的某一个阶段都会经历这类病痛。
以关节为例，随着年龄的增长，这里的软骨会逐渐变薄、碎裂乃至脱落。没有了关节软骨的缓冲，人在活动时，常会遇到关节僵硬和疼痛的情况。那么，恶劣天气在关节/腰椎疼痛的诱发过程中扮演何种角色呢？
澳大利亚悉尼大学乔治全球健康研究所（The George Institute for Global Health）的斯蒂芬斯（D. Steffens）博士等人就这一话题开展了一项病例交叉研究，结果近日发表于《疼痛医学》（Pain Medicine）杂志，他们的结论是，腰痛发作和天气并无关系。这类研究的一个显著特点是，受试者在研究过程中会经历两个时间窗，同时自身作为自身的对照。
研究者们共招募了981名成年腰痛患者。利用澳大利亚气象局提供的方便，他们收集到了患者疼痛发作期间以及发作前的7天和28天的天气状况，涉及温度、降水情况、风向、风速、阵风情况、气压以及湿度等多维度的信息。对比分析的结果是，无论各种天气参数发生何种变化，疼痛和天气间唯一“规律性”的联系就是——没有任何规律。也就是说，腰痛患者疼痛发作与否，同天气现象没有关联。
在论文中，斯蒂芬斯提到，以往人们笃信一些风险因素会导致腰腿痛发作，但实际上这些因素并没有这类作用。相反，在他们的一项分析中，更高的温度甚至会让腰痛的风险轻微增加。关节炎也和天气无关。几乎同时，还有另一篇研究为厘清恶劣天气之于腰腿痛的作用补了刀，研究者是同样就职于乔治全球健康研究所的费雷拉（M. L. Ferreira）博士等人。
这篇论文发表在近期出版的《骨性关节炎与软骨》（Osteoarthritis and Cartilage）杂志上，结论是膝关节骨性关节炎患者的疼痛状况和天气无关。在研究开始之初，受试者需要为自己的疼痛严重程度打分，由1到10逐级提高。最温和的疼痛评为1分，并以此为基线。而后，在为期3个月的研究周期内，受试者需要每隔10天进行一次疼痛等级评分。
此外，在研究进行期间，如果受试者报告出现了极端疼痛的情况，科学家会酌情在患者评分的基础上再加2分甚至更多。最终，费雷拉得到的结论与斯蒂芬斯几乎别无二致：受试者的疼痛状况与天气好坏完全没有关联。至于为何恶劣天气诱发腰腿痛的观念在人们心目中如此根深蒂固，研究者认为其中可能有精神因素在作祟，比如恶劣天气易导致人们滋生负面情绪。在这种情绪的笼罩下，疼痛感受的阈值也会随之降低。
这使得人们对恶劣天气时发作的疼痛记忆更加深刻，而忽视了阳光明媚时同样可能有疼痛来袭。对此，费雷拉建议饱受腰腿痛困扰的人们，不应过于关注天气状况，因为这既对疼痛发作与否没有影响，同时也是不可控的因素。关注那些能够控制和预防疼痛的可控因素才是更加重要的事情。