作为一个从小生活在北方的人，小时候总有一个属于冬天的梦想——下了一夜的雪，大到门都打不开，于是学校通知：今天不用上学了！这个梦想在上学期间从未实现过，后来我就上班了。上班以后就算下再大的雪，也不会接到公司的关爱通知：今天不用上班了。一点都不夸张地说，如果下一场这么大的雪，我能在雪地里打滚。不过雪下得再大，你可能都不会留意到雪花的样子，而如果你小时候玩过剪纸，就应该或多或少剪过几个雪花吧。
雪花真的有这么多种形状吗？它们又是怎么长成这样的呢？
雪花的家族谱和生长史，决定了雪花六边六角的特性。但生长速度的快慢，以及先生长哪部分，是“躯干”还是“四肢”，是生成枝枝丫丫的雪花，还是长得像护心镜一样的正六边形，这都要靠外界环境说了算了。
在20世纪五六十年代的日本，出现了一批大神级别的“雪花人”——以中谷宇吉郎为首的北海道大学学者们，专注于低温水结晶的研究，最终做出了两张图：其中一张是雪花家族的谱系，基本上我们常见的雪花，都可以用这张家族表来对号入座；另一张图是雪花的生长史，它告诉我们为何雪花出落得规规矩矩而又千奇百怪。
既然从根本上来说，雪花是水构成的，那么环境中的水汽是否充足，就是影响雪花形成最重要的条件之一。
倘若缺少水汽，雪花在缺衣少食的环境下成长，不但整体生长速度缓慢，很难长成大雪花，而且六个角六个边生长速度差异不大，到最后，就会变成六边形，而没有太多枝杈。如果周围水汽超级充足，雪花能够“吃饱”，那么它就进入快速生长模式：六个尖角比六个平边更容易接触到水分子，所以尖角就会迅速生出枝杈。由此可见，呈“花”状的雪花，基本是在水汽充足的环境下长大的。
除了受到水汽影响，雪花的形状与温度的关系也密不可分——水冰晶生长过程中，先往哪个方向长，就是温度决定的。在冰晶很小很小的时候，基本都是六边形的小片，如果温度低于-20℃，那么它会越长越厚，在-10℃～-20℃之间，它喜欢长得扁平。同样，在-5℃～-10℃时，雪花又喜欢往厚了长，而在0～-5℃之间，它又喜欢往扁平长。
冰箱里和窗户上的“异形”，冰箱里生成的“雪花”有了一定的水汽量和一定的温度，是不是就一定能生长出雪花呢？在我们身边，最常见的符合上述两个条件的地方，就是冰箱的冷冻室里。如果在冰箱中冻半瓶水，瓶盖下方垂一根针，用不了多久，一枚“雪花”便在针尖附近长出来了，形如松树——等等，不是雪花么，怎么又松树了？不好意思，在冰箱冻出来的雪花一般只有1瓣，而不是我们心目中那种6瓣的。
冰箱中很难实现云层中水自由结晶的状态，于是也极难形成6瓣的雪花。
同样的情况，在北方冬季的窗户上也能见到。由于室外寒冷，室内水汽充足时，便可在冰冷的玻璃上冻出“窗花”。“窗花”一般都如叶脉般自由伸开，很少能形成单个的晶体，这是由于玻璃表面细微的不均匀造成的，所以在玻璃窗上，我们很难见到像典型雪花一样的6瓣“窗花”。