薄雾般的精子，肉肉的小触手，珊瑚怎么这样！除了以“绛树”代指珊瑚，古诗词中“珊瑚树”也时有出现，这或许是因为前人所见多是树枝状的红珊瑚树。一株红珊瑚“树”，可不是蜡烛做的。但大家是否知道，“珊瑚”这个大家族中，除了海中“仙树”，还有海中“灵芝”“石上生”呢？楯形石芝珊瑚（Fungia scutaria）正是那珊瑚礁石上生出的一种形似灵芝的奇妙生物。
楯形石芝珊瑚在分类学上归于石芝珊瑚科（Fungiidae）石芝珊瑚属（Fungia）中，而Fungia源自拉丁语fungus，意思正是“蘑菇”。这个属中的珊瑚个体，基本上都呈现出蘑菇伞盖的形状，因而也是珊瑚礁中较为好认的一类珊瑚。楯形石芝珊瑚一般为长椭圆形，能超过一个成年人的巴掌大小。
它们安静地躺在珊瑚礁石上或是砂质海底，靠体内茶色的虫黄藻进行光合作用生长，同时也伸出肉乎乎的小触手捕捉海水中的浮游动物，进行营养补充。珊瑚个体的中央凹陷处便是石芝珊瑚的口。因为存在个体差异，有些个体是下图这般粉色小嘴，也有些是绿色、褐色的“唇色”。两旁柔软却暗藏刺细胞的触手抓住水中猎物后，会慢慢蠕动将食物送进口中进行消化。
若是仔细观察，不难发现，在富含共生藻的茶色柔软组织层之下有无数细小的锯齿状结构，这便是楯形石芝珊瑚的骨骼特征之一。是的，即使拥有肉感的触手和组织层，石芝珊瑚仍是拥有坚硬石灰质骨骼的造礁珊瑚（硬珊瑚、石珊瑚）。夏季满月后一周的某天，太阳落山之后，雌性石芝珊瑚会向海中释放出上万的小卵粒，而雄性石芝珊瑚则释放出一股薄雾般的精子。
若是幸运地精卵相遇受精成功，那么受精卵会迅速分裂、分化，形成米粒般的浮浪幼虫，待口部发育之后便逐渐与海中的虫黄藻建立起共生的伙伴关系，一周左右就能在珊瑚礁石上找到落脚点。定着在礁石上的浮浪幼虫慢慢变形成长，就长成了下图这种可爱的“小蘑菇”。年幼时，“小蘑菇”的大型坚硬骨骼还没有建好，全靠一根“蘑菇茎”将自身固定在落脚点，避免被海浪翻倒在地窒息死亡，也避免被其他强壮的珊瑚碰撞而受伤。
而当“小蘑菇”逐渐长成“大灵芝”，“伞盖”与“茎”相连部分的骨骼就会自我溶解断裂，“伞盖”乘着水流飘走，落在珊瑚礁某处，指不定还能遇上其他石芝小伙伴。石芝珊瑚长生，是因为珊瑚本身寿命成谜，难以定义。不同于不断复制自身形成大型群体的大部分造礁珊瑚虫，石芝珊瑚虫一只就独立门户形成大型个体。
但珊瑚虫本身具体寿命极难确定，而且研究人员经常在看似死去的石芝珊瑚上发现——残留组织以出芽方式延续香火形成了新珊瑚虫个体。