非要评价这种生物的长相的话，我觉得用“高古”两字比较合适。它仿佛被时光抛弃在“主流”演化路径之外，另辟一条蹊径长出了一副匪夷所思的样子：其体型呈现出陆地动物少有的简约弧线，前腿长得像后腿，尾巴长得像头，头长得像尾巴。它走路跛行而缓慢，时不时低下头轻嗅地面的泥土芬芳，活像《星战》系列晃晃荡荡的帝国四足步行机。
大食蚁兽的长相如此清奇，是因为它的大家族——贫齿总目动物的长相都怪得各有千秋，谁也别说谁。贫齿总目是最原始的真兽类动物之一，得名于没有犬齿和门齿，其中大食蚁兽更是完全没有牙齿。由于分化得早，贫齿总目动物没多少近亲可言，现存的成员也只有区区数种，又可以再细分为披毛目的食蚁兽科、侏食蚁兽科、树懒科以及有甲目的犰狳科这几类；因为有胸椎、腰椎存在附加关节的共同特点，所以又称异关节总目。
在为数不多的现生贫齿类动物中，食蚁兽可能是最奇怪的一类，分为2科3属4种，其中体型最大而仅在地面栖息的那个种，就是我们今天的主角大食蚁兽。大食蚁兽每天可以吃约2万到3万只蚂蚁或白蚁，可以说是仅靠食蚁过活。相比蚂蚁，大食蚁兽似乎更青睐白蚁，只有找不到白蚁的时候才拿蚂蚁凑合，在单调的食谱里还算有选择空间可言。
为了更专业地吃蚂蚁，食蚁兽也算没有辜负这幅长相：那对和树懒、犰狳一脉相承的前爪可以轻松地刨开蚁穴，也正是因此，它平常只能把巨爪窝在手心里，一路“拳行”；大食蚁兽拥有长而呈管状的吻，它的舌头长达半米，表面密布黏液，每分钟可以吞吐150多次。
在南美，“食蚁兽的拥抱”已经成为一个习语，用来形容一件事看似亲切、实则致命。它来源于大食蚁兽的一个常见动作：遇到危险时，用后肢站立，张开双臂作拥抱状，用强有力的前肢和尖锐锋利的巨爪与对手撕打。其实笔者个人感觉，这个拥抱并没有传说中的那么可怕，至少无法证明食蚁兽性情暴虐。
虽然我国不是食蚁兽的自然分布区域，但我们还可以去动物园看呀。国内饲养大食蚁兽的动物园有北京动物园、上海野生动物园、深圳野生动物园等十个左右。和其它野生动物一样，将大食蚁兽转移到馆舍之后，首先要解决的就是吃饭问题。现在常见的做法是把猫粮、酸奶、牛肉、鸡蛋、水果等原料打成匀浆，过网细筛再给大食蚁兽吃，做得就跟人类的丝袜奶茶似的。