近日，美国人口资料局推出了2016年世界人口数据表。该机构预测，到2053年，世界人口总数将达到100亿。展望未来，地球对人类的支持会不会在某个时候达到极限？我们能否一直有足够的食物和水资源，让每个人都开心健康地生活？答案肯定是不能。早在18世纪晚期，英国人口学家托马斯·马尔萨斯就在文章中这样写道：人口的负担已经远远超过地球的承载能力，迟早有一天，地球将因不堪重负而给人类带来毁灭。
美国自然历史博物馆发布的一段视频描述了人类数量的增长过程。10万年前，现代人类开始走出非洲时，地球上的人口数量还不到100万；而如今，全球人口已经超过72亿。而人类一直到近代才开始迅猛增长。人类用了将近20万年时间，才达到10亿人口数量，而在此之后，我们仅用了200年就达到现在的水平。
回顾科学技术百年走过的历程，我们不难发现，科技发明确确实实助长了人口增长。
一方面，医学科学取得一系列重大突破和进展，在短短100年里完成了医学史上95％以上的发明和发现，使导致人口大量死亡的疾病得到有效抑制。另一方面，营养学和卫生学的进展使人类找到改善营养、增强体质的有效途径。特别是婴儿、孕妇和产妇死亡率显著下降。在非自然死亡率下降的同时，人口平均寿命却在不断延长。在一些国家，人的平均寿命已经从1900年的40岁，延长到目前的70多岁。
许多专家认为，一旦人类的总数达到90亿到100亿左右，地球的状况将开始变得像坟墓。持这种观点的科学家就包括来自哈佛大学的杰出社会生物学家爱德华·威尔森。威尔森的预测是基于对地球可用资源的计算而得来。正如威尔森在其《生命的未来》一书中所说：“生物圈的限制是固定的。”除了有限的水资源，地球能够生产出的食物总量也是有限的。
即使人类以最高效的方式生活，即所有的谷物全部供人类食用，而非低效地将部分谷物分给牲畜，之后再转化成食物能源——地球能够养活的人也是有限的。
随着全世界人口数量的增长，人与自然间的矛盾逐渐增多。一些关键数据表明，人类面临的资源困境会越来越严峻，资源紧张、能源紧缺、气候变暖，诸多问题需要人类去认真面对。当前，地球水资源总量约为138.6亿立方米，其中97.47％是不能直接利用的咸水。
而在占比不多的淡水资源中，现有技术条件下能够利用起来的只有0.34％。所以说，淡水资源远谈不上取之不尽、用之不竭。淡水资源分布还具有地区性、时间性差异。全世界60％的地区面临供水不足，40多个国家闹“水荒”。世界粮食组织预测，随着人口增加，人均占有水量相对减少24％。同时，污水排放量相应增加，将加剧可用水污染和供水不足问题。
根据美国人口资料局预测，世界人口将在2053年达到100亿。
但是，也有科学家指出，人口数量或许会达到拐点，随后减少。虽然全球人口在不断增长，但绝大多数国家人口生育率从1950年起就逐渐下降。计算表明，当平均每名女性产生2.1名后代时，全球人口总数将不再增加。最终极的决定因素应该是，我们究竟想选择怎样的社会运作方式。
如果许多人都选择消费大量的资源，可维持的最大人口数量就要低一些；但如果我们每个人都能在不影响舒适的前提下，设法少消耗一些资源，地球上就能生存更多的人口。