南美洲是一块神秘的大陆，大面积的热带雨林气候孕育了无数形态习性千奇百怪的生物，这些生物往往让旧大陆的人类惊叹不已，其中一些动物便成了明星物种，成为南美的代名词，树懒就是其中之一。
褐喉三趾树懒：喝喝，少见多怪的旧大陆辣鸡们又来看我了。
褐喉三趾树懒Bradypus variegatus属于披毛目，树懒科，是树懒家族中分布最广泛、在南美最常见的一种，从巴西南部到中美洲的尼加拉瓜都有分布。
这个属的其他三种树懒分布相对狭窄，如白喉三趾树懒B. tridactylus分布于南美洲东北部，鬃毛三趾树懒B. torquatus仅分布于巴西东部沿海一带范围很小的雨林里，极度濒危的侏儒三趾树懒B. pygmaeus仅分布于巴拿马贝拉瓜斯省的一个小岛上，生活在4.3平方公里的红树林中，总数量不到80只。
现存的披毛目还包括侏食蚁兽科、食蚁兽科和二趾树懒科，二趾树懒跟三趾树懒长得差不多，只不过前肢只有2个爪子。此外还有几个已灭绝的类群，一般被叫做大地懒，动画片《冰河世纪》里的树懒Sid就是一只大地懒，这类史前生物的爪子从2只到5只都有。
天生扑克脸的三趾树懒褐喉三趾树懒身长约50－60cm，全身披着淡棕色或灰色的致密长毛。前后肢都是三个爪子，面微白，眼睛周围一道黑色粗纹一直延伸到头部后侧。这道黑纹与树懒略带上翘的嘴角一起构成了树懒萌萌哒的面庞，让树懒看上去好像一直在微笑。相比之下二趾树懒就略逊一筹，吻部突出嘴角不明显，也没有黑眼圈，看上去倒像只鼬。
树懒的英文名sloth，这个词从12世纪开始被用来形容“懒惰”，并衍生出了slow这个形容词，后来更是成为天主教教义里“七宗罪”之一。17世纪的葡萄牙人在南美发现了这种超慢的动物，就用这个词来称呼它们了。树懒确实没辜负这个名称，其动作缓慢已达到一个惊人的境界，平时它们的运动时速大概是秒速五厘米，极速时要快一点，每分钟4米左右。
树懒为什么懒？既然以懒为名，以慢为生活态度，它们为什么这么懒这么慢呢？树懒的主食是热带雨林很多种树木的叶子，叶子的纤维多，能量少，如何节省能量是树懒的头等大事。首先就是要“多吃少拉”。树懒的胃容量很大，一只健康的树懒在吃饱时，胃容物可占体重的三分之二，胃里有共生细菌可以帮忙分解食物。而消化这些食物需要花费超过一个月时间，平均一个礼拜排泄一次，比一些便秘的人类排泄频率还高些。
因为树懒只能获得刚刚够维持生命的能量，因此它就不得不在其他地方精打细算，比如，缓慢地移动。但南美雨林是一个杀机四伏的地方，蟒、美洲豹等高等级怪物捕食者层出不穷，一些小动物比如猴子进化出了超高的敏捷来躲避追捕，而行动缓慢的树懒无异于砧板上的肉；所幸树懒们有一件天然迷彩服，野外的树懒一般看上去都发绿，因为它们的毛发上长满了藻类植物，就跟鱼缸很久不换水导致水发绿一样。
这层绿色的藻类与树懒的缓慢属性相配合，让它们可以融入雨林绿色的环境中，降低被它最大的天敌——角雕发现的几率。
事实上，树懒的毛发是个生机盎然的世界，除了供藻类生长，还有真菌、甲虫、蟑螂、飞蛾等生物在里面常驻，如螟蛾科的Cryptoses choloepi，又称sloth moth，成虫栖息在树懒身上，等树懒每周一便的时候，它们就在便便上产卵，幼虫在里面直到羽化，又飞回到树懒身上。
树懒在节俭能量方面还有个绝活，普通人如果是跟树懒一样倒挂着，内脏会向下挤压在肺部，这样未免有点呼吸困难，要知道呼吸也是耗能量的。而树懒的内脏多了一些纤维状组织，这些组织把肝、胃和肾牢牢固定在下部的骨骼上，使得树懒在倒挂的时候，这些内脏不会垂下来压迫肺部，也就不用花多余的能量去使劲呼吸了。
虽然树懒在野外最大的动物天敌是猛禽，但猛禽不会造成树懒数量锐减。
实际上，树懒面临的最大危机是人类活动，亚马逊丛林就像一块肥肉，吸引着人们蜂拥而至掠夺森林资源。对雨林的过度开发会摧毁野生动物赖以生存的栖息地，严格树栖的树懒可能会遭到灭顶打击。在树懒亚目的6种树懒里，鬃毛三趾树懒为易危，不足80只的侏儒三趾树懒为极危，其他4种暂时低危；但人类对雨林的开发有增无减。
动画片《里约大冒险2》向我们展示了南美野生动物生境危机的冰山一角，若干年后，如果人们只能在类似电影里看到这些南美的明星动物，那真是憾事。