闰秒又双叒叕要来了，就在明天！一小时60分，一分钟60秒，这是每个人都知道的常识。但是，千万不能让“想当然”欺骗了你。实际上，一分钟有可能是61秒，也有可能是59秒，这就是闰秒。2016年的最后一分钟就是61秒（即会出现格林尼治时间2016年12月31日23时59分60秒，北京时间2017年1月1日7时59分60秒的情况）！上一次闰秒的出现在北京时间2015年7月1日的7:59分。
2015年的闰秒时隔一年半，闰秒又双叒叕出现了，这究竟是怎么回事？下面，听我来讲一个忧伤的故事……我们都知道，选定一个公认的起点，按照固定的间隔累计，这就形成了时间。但问题就在于，这个“固定的间隔”里的“固定”，在不同的时期，人们对它的要求是不一样的。很早的时候，一滴一滴的水滴下的间隔就是固定的间隔，随着科学技术的发展，人们对“固定的间隔”要求越来越高，于是就不断更换更加稳定的固定间隔。
在1960年以前，人们采用地球自转的间隔作为形成时间的基础，这就是世界时，它满足了当时的需要。后来，人们发现，地球既像一个懒汉又像一个醉汉。说ta是懒汉是因为地球越转越慢，35年慢了约4毫秒，说ta是醉汉是因为地球的自转是忽快忽慢的。最后，人们对这个固定间隔失望了，因为它只能达到1E-7的精度。
地球自转周期与24小时的偏差有需求就有发展，人们很快就发现了更加准确的“固定间隔”——量子跃迁的周期，并作出了原子钟，然后根据原子钟又定义出了原子时。时间的定义改为原子时之后，原子时精度比世界时高出上千倍甚至上万倍。原子时取代世界时，你一定会认为这是理所当然的，但答案是否定的，有人反对了。
反对的是测绘、深空探测、航空、航海等领域的人，他们要对太空或者地球进行观测，希望能知道地球什么时间在什么位置，这种情况应用世界时是最好的，因为世界时就是根据地球自转得到的，世界时的时间严格反映了地球的自转。于是，这些领域的人，成为了世界时的拥护者。
但是，也有另外一些场合，像电子、通信等行业，这些人根本不关心地球转到什么地方，他们只需要均匀的时间间隔，时间越均匀、越稳定越好，他们认为，原子时是最好的时间。就这样，这两帮人吵了起来，到底要满足谁呢？不得不说，用原子时还会有另外一个问题，由于地球自转变慢，按照现在的速度，5000年差一个小时！三万年以后，原子时的24小时对应世界时的30小时，于是有的时候，会出现午夜零点太阳就升起来的情况。
这可给科学家出了个难题，有人用这，有人用那，到底该怎么办？最后，他们想到了一种和稀泥的办法。需要世界时的人需要的是世界时的时刻，需要原子时的人需要的是原子时秒长的均匀性，那么，我们就创造一种兼有两种时间优点的时间尺度好了，于是，一种新的时间尺度——协调世界时（UTC）出现了。协调世界时的产生要注意两个方面：原子时的秒长和世界时的时刻。
兼有世界时和原子时优点的协调世界时刚开始的时候，假定原子时、协调世界时、世界时三者基本重合。协调世界时将秒长固定为原子时的秒长，这样，保持了原子时秒长的均匀性。不过，由于世界时秒长较长，协调世界时的秒和世界时的秒差别会越来越大，于是，科学家们想出的解决办法是，等到第5秒，两个时间的时差在0.9秒附近时，令协调世界时多走出5~秒，这样，协调世界时的第六秒和世界时的第六秒又会基本重合一起。
协调世界时的产生方法如此操作，协调世界时的秒长忠实的反映原子时的秒长，但规定协调世界时的时刻与世界时的时刻差保持在0.9秒以内。如果时刻差将要超过0.9秒，就在协调世界时中加上1秒或者减去1秒，使用这种方法来缩小两者差距。正常情况下，一分钟是60秒，从第0秒到第59秒，然后进入下一分钟的第0秒。如果增加闰秒，一分钟是61秒，第59秒后将出现第60秒，然后再跳到下一分钟的第0秒。
一般设置闰秒是在协调世界时年末12月31日或者年中6月30日的23点59分59秒后插入一秒，对应北京时间下一天的7点59分59秒。61秒的一分钟和60秒的一分钟经过这样的调整，世界时和协调世界时两者的差在0.9秒以内，它们与国际原子时（TAI）的差逐渐增大，到2015年6月30日，它们的差改为36秒。
现在，它们的差又快到0.9秒了，因此，需要在今年的最后一分钟再增加1秒，到这以后，它们的差就会变成37秒了。协调世界时和北京时间的闰秒（本文首发于科学大院，中科院国家授时中心供稿，转载请注明出处并保留下方二维码）