2016年，美国霍华德·休斯医学研究所(HHMI)资助的研究机构Janelia Research Campus创立10周年，最近Janelia进行了十周年的内部评审工作，在这次庆典讨论会上，建所元勋们讲述了在创所初期，如何从贝尔实验室、欧洲分子生物学实验室（EMBL）以及剑桥大学分子生物学实验室（MRC-LMB）等一系列在科学领域做出杰出贡献的研究机构那里，总结并提炼出最有益科研的理念，它们已成为Janelia核心价值观的一部分。
创建者们的考察工作之细，有时让人为之钦佩，例如选址方面，参考了位置偏僻的英国桑格研究所（Sanger Institute）的做法，它所秉持的理念是“Isolation can support focus” (地偏心自远)。
在此次10周年回顾讨论会上，虽然大家认为Janelia仍有诸多方面不如人意，有一点却得到了广泛认可，这就是Janelia让交流变得高效而多样。即便只有这一点成功，或许也能点亮光明。人类大脑中最有趣的功能，也是在众多个体频繁的“交流”中涌现而生。研究所的设计亦是促进交流的关键：Bob’s pub、免费咖啡、连通的实验室、学术会议以及访问学者计划，它们看似离散，但都旨在让交流更加容易。
Bob’s Pub位于Janelia一楼东侧的餐厅，平日这里供应早餐与晚餐。晚上八点半，这里总是高朋满座，一派欢乐气氛。不过最近，这些热闹被两天后的感恩节提前敛回各自家中。在Bob’s Pub餐厅，最西端的墙上有一个化学结构式，它离Janelia的免费咖啡如此之近，几乎人人都与之对视，却少有人知晓这个结构究竟为何物。
之后才知道这是四个氨基酸组成的多肽，从左到右依次是组氨酸（Histamine, H），组氨酸（H），甲硫氨酸（Methionine，M），异亮氨酸（Isoleucine, I）。Janelia把HHMI，即霍华德·休斯医学研究所的缩写，含蓄地编码在他们上下求索的生物大分子上。
这是今晚八点，略显冷清的Bob’s Pub餐厅。
放眼望去只有十来个人，右边近处的方桌两人，分别来自日本RIKEN研究所的C君，以及Karel Svoboda组的博士后Kayvon。C君前天晚上到达Janelia，面试Svoboda组博士后职位。他的研究领域由化学合成转向系统神经生物学，但在每个阶段都极其优秀，让人印象深刻。报告结束后，他已先后跟四五个研究组长以及七八个博士后单独交谈。
C君返程航班是明早六点，在临睡前，他还需与最后一个谈话对象Kayvon交谈。每一次交流后的反馈，都会成为他是否拿到职位的考量内容。
在他们的右后方坐着的，是Barry Dickson组的学生Raj和Jeff Magee组的博后Christine。视线往左回中央，Glenn Turner的一家在进行小型家庭聚会。
Glenn一年前带着实验室从冷泉港迁到这里，而其夫人Lorraine Turner则辞去了医院做检验的工作，随夫来到了Janelia。由于经常一起上瑜伽课，所以我跟她很熟。Glenn是加拿大人，他的父亲Brian Turner这几天从尼亚加拉开车过来，和他们以及附近的亲戚过感恩节。前些天特朗普当选美国新一届总统的消息，让Lorraine和Glenn受了内伤，直到现在他们的笑颜也是显著减少的。
照片的左侧最远端的两人，黑头发的是一位东京大学来访的高木优同学，白头发的则是十年前就开始在Janelia工作的Ian Meinertzhagen。
照片左侧近处是吧台，只有Jamien一人，坐在高脚椅上，他一仰头喝下一口酒。他在美国农场长大，虽然极少去健身房，但强壮的体魄却似乎与生俱来。Jamien忽然起身向我走来，上臂横在胸前，手中稳稳握着半空的酒杯。“怎么样，Jamien？”我问。
“还不错，你呢？”Jamien回答。“我也挺好。准备好离开了吗？”我又问。Jamien回复道：“我会想念这里的机器人的。”两个月后，他就将辞职，与未婚妻去新泽西的一所湖边小居，享受一段时间“失业”的时光。据他介绍，湖又窄又长，还有水道通向五大湖，而他们正好有一只甜蜜的小船。Jamien是这里的技术人员，本职遗传学，却与这里的各类工程师往来密切。平日工程师主要设计机械，搭设激光，精加工零件。
研究所里的激光切割仪、3D打印机、各种机床，尽他使用，最近，他使了劲儿在捣鼓一只机械臂，要做到一臂两用：自动显微注射斑马鱼胚胎以及兼职抓取国际象棋。
我继续问他：“Janelia给你留下的最深印象是什么？”Jamien捂着腮，瞪着眼：“让我想想。嗯，这地儿与世隔绝，人们很容易凑在一起，而且这些人都是特别有智慧的人。
Janelia把一切都安排好了，让这些人很方便地交流，与我之前所在的康奈尔比，这里人与人的交流，不同实验室之间的合作，要方便很多、频繁很多。”说来也是，在这独立王国里，人们不知不觉就彼此认识了，熟悉着，比如今晚所有用餐者，你知道他们是谁，在做着什么，甚至还熟知他们的秉性喜好。相互间交流变成了最自然的事情。“所以，这会造成什么严重后果？”我调侃了一下他。
“结果就是，你熟悉了并擅长着这种交流，你会拥有更深刻的想法，甚至对世界的思考也更加客观。当然，副作用是走出这个世界，普通人可能会觉得你的三观有点诡异。”
又过了一天，晚上七点，我上完瑜伽，Z君在微信群里呼吁吃饭，于是径直来到Bob’s Pub。事实上，实验室、健身房、Bob’s Pub，三分钟步行可以往来其间。Z君是从中科院某所前来的访问学者，在这里进行两个月的实验。
Janelia对学术访问支持力度很大，因此常常可以看见新面孔短暂出现，一两周或一两月，抑或一年之后再次返回。Janelia会提供最先进的显微镜，派遣极优秀的工作人员协助，同时安排极舒适的住所。访问者则抓紧时间进行实验，同时不间断地与新朋友交谈，也许顺带参加这里频繁举办的高水平学术会议。他们通常工作努力且热情于科学交流，如一股新鲜的血流，让Janelia更具活力。
在西侧的小桌子坐下，点餐完毕。
我接着问：“来了之后，觉得Janelia最有特色的是什么？”“让我想想”，如同昨天的Jamien一样，她先是短暂的思考，然后回答：“我觉得是交流吧，有很多很多的交流。”出乎意料，一个土生土长的美国人，在这里呆了三年，同一个刚刚来三周的中国年轻学者，竟是同样的感触。“我觉得来了这边，最大的特点，也是优点，就是可以和各种各样的人交流。他们有各自的专长，大家对科研的想法很开放，愿意与别人讨论。
这种交流能够学习到很多东西。加之研究所并不大，实验室与实验室之间也似乎没有太多壁垒，交流就比较有效率。”
吃完晚餐，Z君匆匆赶回继续实验。我则点了巧克力慕斯，边吃边和邻桌的Ian Meinertzhagen聊了起来。Ian是一位科学先驱，年逾七旬。从Janelia建所伊始就开始在这里工作，现任Janelia的资深研究员。
他先给我讲他们的新研究，越讲越有劲，边说边画：这简笔画上是他们使用的一种奇特的海洋生物——海鞘，利用它身体构造简洁的优点，Ian在加拿大的实验室完成了电镜的全神经系统的图谱绘制，换言之，现在我们能看到脑内与脑外所有神经细胞之间是如何连接的。他说，论文大概在下周的eLife开放期刊上发表。
谈毕课题，我又继续发问：“Ian，你看着Janelia在长大，Janelia最大的好处是什么？
尤其对于年轻人、博后而言？”Ian放下勺子，将盛有苹果派的小碟往旁边挪了挪，“怎么说呢，从历史的角度来看，我觉得这里的一个好处是让你做不那么功利的研究，或者说不那么以临床应用为导向的研究。当年这种项目很多，我们称之为蓝天科学(blue skies research)，而现在越来越少了，我觉得在Janelia有条件做这样的研究。”“对年轻人而言，你知道Janelia最好的东西是什么吗？
”他反过来问我。“呃，不知道。我对美国其他的研究所或者大学并不十分了解。”我愣了愣。“对年轻人最好的条件，不是这里的那些奇妙的显微镜，也不是无限的资金，而是…”Ian顿了顿，“汇集了大量的博士后！”“博士后？我们自己？”“对，这是最宝贵的。在他们之中，你会找到你真正的朋友，这里有这么多神经科学领域的博士后，他们如此集中地在一起，你会找到这样的朋友，一起工作，一起生活。
在一个研究者接下来几十年里，他会一直帮助你。这是Janelia对你们最好的一点。”Ian说道。
这些话有些出乎意料，却又在情理之中。就在一个月前，来Janelia访问的清华大学教授鲁白，在与我们交谈中讲过一席话，异曲同工：“你们知道现阶段最重要的一点是什么？是认识你的朋友，在你的同伴中，找到最重要的朋友。”他还用一段极形象的描述，跃然纸上，“等你在未来遇到自己想不清楚的问题以及迷惑的时候，你知道只要拿起电话，那头的那个人就能给你帮助、指点。”
Janelia的特点在哪里，它给了科研工作者什么样的环境，它如何孕育不一样的科研？不同的人给出不同答案，但这些来自不同国度，不同年龄段，以及与Janelia不同长短相处的答案又意外地相似：这真是一个交流科学的好地方。Janelia为研究者提供了既舒适又有压迫感，既封闭又开放的环境。舒适源于精心打造的配套设施、仪器和专职人员的服务，以便利研究者为重；有了这环境，压力自然生成：外界环境以及自我的期望。
谈到封闭，在地域上，它远离城市，工作时间所有人都在同一幢大楼。至于开放，则得益于内在的交流，浑然如一大湖，同时有大量的学术会议、来访学者将清泉汇入其中。
这让我想起在中国已经消失的社会现象：单位。曾几何时，单位意味着一群人，工作在一起，生活在一起，共享厨房，照顾彼此的子女。
当这样的“单位”在中国已不多见时，Janelia却承载了它所有的特点，并且将其舒适化：工作时间，任意两人之间的距离至多十分钟步行；食堂采用八到十人大桌，不同实验室的人可团聚一桌；有“筒子楼”，分门别类，园区内有别墅、公寓等四种居所供研究者居住，一半以上的研究者都是或曾长期居住在一起。
交流、合作带来了巨大资源。平日正式与非正式的交流促进合作，使让物力和脑力的资源得到更充分利用，从而提高科学研究的效率。分久合，合久分，振荡与节奏带来持久的生命力。这样由分散与平均转向汇聚与集中的资源整合，在这个崇尚独立的阶段，反而成为了一种新的力量。