虽然科学家1774年就在北极冰海中发现了它的踪迹，但至今仍摸不清它的来历，它就是海天使！有趣的是，西方科学家以掌管历史的希腊女神Clio，为它建立全新的科、属的分类，并以它作为代表性物种。又因为它修长的外形跟蛞蝓相像，便以海蜗牛作为其种名。海天使简单的外形与透明的身体，使它常被误认为水母类生物，但它属于贝类大家族。这群贝类都具有双翼，因此统称为翼足类，终其一生都在大洋中随水流四处漂游。
海天使刚从卵孵出时，身体还带有硬壳，不过大约3天后就会将壳永久丢弃，变成无壳贝类。海天使虽然身长不过1～3厘米，最大也不超过7厘米，但靠着间歇性的摆动双翼，居然能在比其身躯大好几千倍的水层，上上下下来回移动。上升的时候，它总能保持如天使般优雅的姿态，缓缓由深海游到冰层下，就算受到乱流扰动而东倒西歪，体内的平衡器也能立刻发出恢复平衡的讯号──摆动尾端，直到重新恢复头上尾下，端庄典雅的英姿。
只有在捕捉猎物时，它才会来个倒栽葱，俯冲而下攻击目标。海天使的名字主要来自其身体两侧的一对翅膀，看起来就像翱翔在空中的天使。再加上它体内有个红色的心形消化器官，看起来十分甜美可爱，但是，它其实是凶狠的掠食者。发育期的它，喜欢捕食微小的浮游藻类，长大后却个性突变，成为凶狠的掠食者，而且特别喜欢吃表亲──有壳翼足类家族中的特定物种。
海天使攻击时，会从头部伸出3对触手，先紧紧抓住猎物硬壳，将猎物的壳口朝向自己，再伸出带刺的吻，勾住猎物身体吞入腹中，只留下空壳。别看海天使个子小，它可是南北极生态系统中的关键物种。每年春天海水变暖时，它们能在短时间内迅速生长繁衍，形成无法计数的族群，在极地食物网中，为多种生物提供食物来源，特别是须鲸喜爱的佳肴。想想看，要能满足鲸的超大肚量需求，族群数量肯定是天文数字！
海天使是雌雄同体，体内具有雄性动物的精子与雌性动物的卵子，但必须与另一个体相互受精，才能完成传宗接代的大事。科学家发现，海天使在每年食物丰盛的温暖春季，除了摄取大量脂肪外，还会从其他物质中自行合成脂肪，以便用于繁殖或作为储备粮食，以度过食物缺乏的冬季。海天使饱食一顿后，可以忍饥长达200多天。更神奇的是，它还能缩小自己的身躯，降低新陈代谢的速率，以减低体内能量的消耗。
当弹尽粮绝时，海天使还能消化身体里与生存不相关的部分组织，以求保存最后一线生机，等待春天降临时重生。这种能屈能伸的求生能力，就是海天使族群在南北极海域可以生生不息的超能力！