东瀛日本，很多人除夕夜必不可少的一个活动就是观看红白歌合战，如同我们看春晚一般。后天就是新年了，今天我来借着红白讲讲古。
红白为什么叫红白，实际上是源于日本广泛流传的一个颜色象征：用红白二色代表对抗。这个用法的起源要追溯到平安时代末期的源平合战，当时源、平两个武士集团为争夺国政大权，展开了六年的征战，平氏的红旗和源氏的白旗也就被当作对抗的象征延续到现在，两大势力的角力给人们的印象是如此之深，以至于许多生物的日文名字中都有源平合战的典故。
既然红白分别代表平氏和源氏，那么带有红白色的生物就被直接起名叫“源平”了。像唇形科的龙吐珠Clerodendrum thomsoniae，由于萼片白色花瓣鲜红，传到日本以后得名源平葛。有人会说龙吐珠也有红色萼片的品种啊，那是不是就叫平家葛了呢？不，它叫红源平葛。
原产美洲的加勒比飞蓬Erigeron karvinskianus拥有会变色的舌状花，初开放时白色，之后逐渐变粉红，这种变更阵营的行为给它带来了源平小菊这个名字。同样会变色的海仙花Weigela coraeensis也因为同样的原因，得到了源平空木的别名。
桃花、梅花、樱花等观赏植物中经常会出现芽变的现象，如果是一棵树上的花同时出现红白两种颜色就叫做源平色（源平咲き）。
平安时代末期，把持朝政大权的是平氏的一支——伊势平氏，也就是源平合战的主角之一“平家”。在几十年的矛盾冲突中，平家大获全胜，将源氏几乎赶尽杀绝，幸存的源氏一族基本都被流放或者出家。1180年，源赖政与皇子以仁王合谋，向各地蛰伏的族人发令旨号召反平，但是事败身死。
人们传说赖政的亡灵化成了萤火虫，就把一种常见的大型萤火虫起名叫源氏萤Luciola cruciata，另外一种体型小些的就叫平家萤 Luciola lateralis，它们外观上主要的区别是前胸背板上的花纹。
源赖政的遗志虽然已经化为萤火，但是各地的源氏都已经接到令旨纷纷起兵了，其中势力最强的两支是信浓的木曾义仲和关东的源赖朝，源赖朝就是后来的初代幕府将军，而他有一个更有名的弟弟——源义经。义经小名牛若丸，幼时住在京都鞍马寺，传说他七岁时遇到大天狗传授武艺。
天狗当然只存在于传说中，不过在日本的山上却有一种叫做天狗羽团扇（天狗の羽団扇）的植物，就是八角金盘Fatsia japonica。
义经长大成人后离开鞍马寺，投奔奥州的藤原氏。在领主藤原秀衡的支持下，起兵与兄长赖朝会合。1183年，木曾义仲率先把平家赶出京都，但他放任兵士劫掠，失去人心，源赖朝趁机派义经和另一个弟弟源范赖击败义仲夺得京都。
之前败逃的平家一族在源氏内斗时卷土重来，却在一之谷大败于义经的奇袭战术，死伤惨重。《平家物语》中记载了一之谷大战中的一个故事：源氏阵中的武将熊谷直实在战前夜间听到敌阵中传来优美的笛声，次战中打败了一名平家武将，发现是个和自己儿子年龄相仿的少年，本不想杀他，但对方不愿忍辱偷生，熊谷直实只得取了对方性命。
这名平家武将名叫平敦盛，就是当晚吹笛之人，直实深感人生无常，心怀悲悯，战后便携带敦盛的笛子出家去了。织田信长唱的那个 “人生五十年”就是后人描写这个故事的歌《敦盛》。
一之谷战后，大花杓兰Cypripedium macranthos被叫做敦盛草，扇脉杓兰Cypripedium japonicum则叫熊谷草，原因是它们的花长得像被风吹鼓的母衣。所谓母衣就是古代武将背上防御箭矢用的布口袋，红色的大花杓兰就是平家的敦盛，白色的扇脉杓兰就是源氏的熊谷了。1185年，义经在坛之浦海战中剿灭了平家的最后战力，终结了锦绣般绚烂的平安时代。
传说中平家将士的怨灵游荡在海中，依附在一种叫做平家蟹 Heikeopsis japonica 的小螃蟹身上，这种螃蟹的甲壳上也因此出现怒目视人的怨灵面孔。这种螃蟹在我国沿海也有分布，不过人们觉得它背甲上的纹路像戏台上的关公脸谱，于是叫它关公蟹。虽然名字威武霸气，但是平家蟹在海里却是个谨小慎微的家伙，它只有用来行走的两对步足，另外两对短小的步足的作用是抓住贝壳、珊瑚等杂物背在背上当做掩体。
平家败亡后源赖朝夺得大权，功勋卓著的义经受到猜忌，逃亡奥州，由于侧室静御前已有身孕，无法经受跋山涉水，义经只好与她分别。静御前擅长跳一种叫白拍子的舞蹈，舞姿十分优美，后来人们把一种生活在林下的小草起名叫一人静，以形容它开花优美。这个一人静其实就是金粟兰科的银线草Chloranthus japonicus。
在义经的逃亡过程中，他的部将武藏坊弁庆起到了很大的作用。弁庆在传说中的形象凶暴威严，所以凡是带有这样特质的人和事物就都被称作弁庆，中型仿相手蟹Sesarmops intermedium甲壳上的凹凸纹路棱角分明，给人以硬汉的感觉，于是就被叫做弁庆蟹。
世界上最大的仙人掌——巨人柱Carnegiea gigantea，日文名字直接就是弁庆柱了。藤原秀衡依旧把义经当做自家人予以庇护，但是不久秀衡病死，继任的藤原泰衡惧怕源赖朝的压力，派兵攻杀了义经，在最后一战中，义经自尽，弁庆手执长刀与敌激战，最后身中数箭，如同金刚力士般站立死去，就是著名的“弁庆立往生”。
在这之后，人们把生命力顽强的八宝景天Hylotelephium erythrostictum改名叫弁庆草，现代日语中的弁庆草科就是景天科。景天科中有黄丽、虹之玉、薄雪万年草等许多受欢迎的多肉植物，它们皮实好养但是最忌浇水过多，浇多了就会表演“立往生”给你看。
藤原泰衡的命运也没有好到哪去，义经死后半年，奥洲就被源赖朝吞并，赖朝在镰仓就任征夷大将军，自此日本开始了将近七百年的武士时代。八百多年后的今天，不管是帝王将相还是美人英雄都已成了历史长河中的砂粒，但是草木鱼虫们却依然用自己的名字讲述着动人的传说。在新的一年里，希望它们能够不受人类的威胁，并且祝愿世界和平。