冬至已过，院子里开了半年的万寿菊终于快要枯萎，满园萧瑟，此情此景，不禁让人想起松尾芭蕉那首著名的俳句：萝卜（大根）在俳句里乃是代表初冬的季语，中国民间也有冬吃萝卜的谚语。冬季来临，萝卜把养分储存在根部过冬，此时的萝卜又大又水灵，肥美多汁。不过现在的萝卜品种繁多，一年四季都可以吃到了。
萝卜的归宿也许是中国。萝卜 Raphanus sativus 是十字花科萝卜属的常见根用蔬菜植物。
这个属有时候包括三种，其他两种是野萝卜 R. raphanistrum 和鼠尾萝卜 R. caudatus。但有时候萝卜会被当成是野萝卜的一个亚种 R. raphanistrum subsp. sativus。萝卜很早就已被驯化成为蔬菜了，但它的起源目前尚不明确。很多研究认为萝卜原产于中国北方，连它的命名者林奈老爷子也这么认为。但也有大量证据表明印度地区，以及地中海东岸一带也是萝卜的发源地。
萝卜的地上部分平平无奇，类似十字花科的其他蔬菜和野生植物，如芥菜、油菜、荠菜、诸葛菜等等，都有大头羽状裂的基生叶，以及标志性4瓣的花朵。萝卜的花是白色带点淡紫色条纹，在一色开黄花的十字花科蔬菜里算是比较好认的。不过如果你认出了萝卜的花，这萝卜对你就没价值了，因为它把储存在根部的大量营养用于开花结实，导致下面的可食用部分缩水干瘪，俗称“糠心萝卜”。
中国古代很早就开始食用萝卜了，《诗经》有云：“采葑采菲，无以下体”，菲是一种开紫花的根用蔬菜，很可能就是萝卜。萝卜有很多别名，早期叫芦菔，后来叫莱菔，菔这个字古代读音类似bo，后世就讹称为萝卜了。生吃萝卜是什么味道？第一次吃萝卜你的印象是什么？我觉得应该是辣吧。尤其是那种青皮青肉的萝卜，简直堪比大蒜，不但辣嘴还嘈心。
萝卜做菜十分百搭，可蒸可煮，可红烧可做汤，可凉拌亦可鲜食，还可以跟其他食材一起做成馅。从华丽的牡丹燕菜到小巷里晾晒的萝卜干，萝卜既是接地气的平民食物，也可荣登大雅之堂，成为招待外宾的菜品。因为肉质坚硬，还可以雕出各种形状，给饭桌增添艺术感。