火焰发光来自两种机制，一部分是辐射复合。一般来说辐射复合来自火焰中等离子化的气体，由于等离子密度低，这种发光机制的亮度并不高。但是，如果向火焰中加入一些盐，会显著地提高辐射复合发光强度，这就是焰色反应。另一部分就是黑体辐射，来自火焰中的被加热的固态颗粒，在这里燃烧不完全的碳颗粒充当固体颗粒的作用。焰色反应补充一句，空气等离子体发光主要是氮气的蓝色发射谱，如果有盐类参与的话就是相应金属离子的焰色。
黑体辐射发光主要是红黄色。燃气炉里面会向火焰中补充空气，燃烧非常完全，燃料热效率高，但是光效率就很低。普通打火机靠自然对流向火焰内补充氧气，所以内焰燃烧不完全，碳颗粒密度高，发光就比较强。一般来讲防风打火机充气的内压是要比普通打火机高很多的，燃料在喷口形成高速气流，通过粘滞效应与空气充分混合之后燃烧完全，产生的碳颗粒少，发光就弱。