大家圣诞快乐！昨晚有没有人通过NORAD追踪圣诞老人的旅程呢？每一年圣诞夜，北美防空司令部（NORAD）都会追踪、收集圣诞老人信息，向孩子们报告诸如“圣诞老人飞到上海啦~”的消息。而这一传统，据说有个美好的起源：1955年，美国科罗拉多州的Sears Roebuck & Co.公司贴出海报，欢迎孩子们在任意时间给圣诞老人的“私人热线”打电话，提出自己的圣诞愿望。
然而，海报上的号码却出了差错，误印成当时NORAD的前身——北美大陆防空司令部（CONAD）的国家安全热线。于是在圣诞前夜，科罗拉多州斯普林斯的哈利·肖普（Harry Shoup）上校接到了第一通本该打给圣诞老人的电话。他本以为这个兴致勃勃诉说着自己圣诞愿望的男童是在恶作剧，但不久后就意识到一切都是个误会。
为了给孩子们一个圆满的平安夜，他下令让所有当晚接到电话的工作人员向孩子们通报圣诞老人的地理位置，并保证他们会一路保护圣诞老人，直到他为每个儿童都送去圣诞节礼物。后来，NORAD将此传统保留至今，最初50年代时在报纸上刊登宣传，到60年代后开始通过广播电台播报圣诞老人的行程，70、80年代则是在电视上播放宣传片。
1997年，NORAD设立了专门的圣诞老人追踪网站，大家只需上网即可获得圣诞老人的最新位置信息。时至今日，全世界的人们已经可以通过手机应用、谷歌地图和推特直播等方式，来获得NORAD的圣诞老人行踪播报。然而，就如同许多美好的传说一样，这个故事也是假的。Gizmodo的编辑Matt Novak在每年都听到同样的故事后，对其产生了怀疑，推测那通电话也许根本不存在。
他从去年开始进行调查，最后真相大白，发现虽然它确实是从一通打错的电话开始，但向孩子们通报圣诞老人行踪这一主意背后却是CONAD的深谋远虑。他们希望借此机会提高自己的公众形象与存在合理性，尤其是对于儿童们来说。在冷战时期，CONAD的主要任务是追踪随时可能从苏联发射到北美的核弹。但在当时，美国大众对于战争的更多情绪还是抵触，于是CONAD就开始想办法美化自己在公众眼中的形象。
所以真实故事到底是怎样的呢？1955年11月30日，确实有一个孩子将电话号码中的两位数字弄反，打进了CONAD（而非海报印错！）。据次日《帕萨迪那独立报》的报道，接电话的肖普上校却不觉得这个误会有趣，也没有主动向孩子提供圣诞老人的所在，而是残忍的泼了他冷水：“也许有个叫圣诞老人的家伙在北极，但我严防紧守着那个方向并不是在当心他。”但这通电话启发了CONAD的灵感，这也许是个绝佳的公关机会。
就这样，美国军方把一通打错的电话转变成如今载入教科书的公关行动，并将圣诞老人塑造成了冷战时期的偶像，把圣诞老人置于美国军方的保护势力之下。于是1955年的平安夜，美联社在报上刊登了CONAD与圣诞老人的温暖故事。在之后的60年，CONAD与圣诞老人的起源传说不断演变，而到21世纪，最主流的便是那一张印错了号码的海报。
CONAD顺水推舟的公关举措既满足了孩子们对圣诞老人的幻想，又提升了自己的公众形象，但不同的声音也时有传来。比如说，有人批判NORAD有军事化圣诞老人的倾向。在去年的官方宣传片中，甚至出现了圣诞老人和战斗机并肩飞行的景象，这一幕在70年代的宣传片中都未曾出现过。而在常见问题解答中，NORAD解释到圣诞老人会拜访全世界的儿童，包括阿富汗和以色列——却没有提及俄罗斯。