今天要说的撒尔维亚，并不是欧洲的国家塞尔维亚，而是一种香草——这种香草在中国植物志中采用的中文名撒尔维亚来源于拉丁属名Salvia的音译。
撒尔维亚与药用鼠尾草Salvia这个名字和欧洲最早的两个植物学奠基人都略有关系：古希腊的狄奥弗拉斯图（最早的植物学家之一）就提到了两种鼠尾草植物phakos和elelisphakos，而老普林尼（创作了《博物志》Naturalis Historia，有时也被错误的译为《自然史》）则指出狄奥弗拉斯图描述的elelisphakos在罗马被称为salvia。
如今，在中文语境中，人们已经很少使用撒尔维亚这个名字了，我们在这里用另一个更常见的中文名——药用鼠尾草来介绍，“药用”这个定语成分来自它的拉丁学名种加词officinalis。
药用鼠尾草不仅仅是一种传统的香草，也是在欧洲有悠久使用历史的药草，它作为药的时间甚至比作为菜还要长。罗马时代，人们就开始用其来治疗疾病；也许和中国用气味浓郁的艾草和菖蒲辟邪一样，欧洲也用气味强烈的药用鼠尾草辟邪。由于它们密布腺毛和褶皱的银色叶片十分美观，药用鼠尾草也常常用作观赏，如今我们可以在中国的欧式花园或药草园中见到它们的身影。
药用鼠尾草的香气来自它密布于整个植株的腺毛——绝大部分鼠尾草属植物都长有很多腺毛，腺毛基部的腺体可以在触碰扰动时散发出挥发油。有的种类，比如药用鼠尾草释放的挥发油，味道非常强烈而怡人；但是另一些种类，比如栽培观赏用的林荫鼠尾草，味道就很难让人接受了。药用鼠尾草的味道在欧洲众多香草中属于比较强烈而特别的，它含有味道比较刺激的桉树脑、冰片、侧柏酮等物质。
药用鼠尾草原产于环地中海地区，意大利等地有野生。新鲜的药用鼠尾草味道最佳，干燥的鼠尾草碎和粉末略差些。不过，无论新鲜还是干燥的药用鼠尾草都可以带给食物浓郁的香气，一方面可以添加菜肴的风味，一方面也可以解去肉的油腻感，所以，鼠尾草常常和肉类搭配。