2016年2月，引力波被发现，成为今年的一项重大科学突破。这次重大发现是激光干涉引力波天文台科学团队（Ligo）的研究成果。该团队由全球80多个机构组成，他们在全球多个实验室里通过发射激光探测太空结构是否存在扭曲状态。科学家探测到的第一个迹象是两个距离地球十多亿光年的黑洞发生相撞。引力波这一概念最初是由爱因斯坦提出的。
《物理世界》编辑哈米什·约翰斯通表示：“在相对有限的时间内，激光干涉引力波天文台科学团队做出了非凡的成就。”这一研究成果首次直接证实了黑洞的存在，因此激光干涉引力波天文台科学团队改变了我们对宇宙的认识。当然除了发现引力波，其他科学领域也有很多令人惊喜的新进展。
由《物理世界》评出的2016年物理学重要突破还包括以下9项：薛定谔的猫、紧凑型“重力仪”、邻居行星、量子纠缠、神奇物质、原子核钟、神奇镜头、量子计算机、微引擎。