2016年12月14日，世界顶级科学杂志《物理世界》12日公布了评选出的2016年度物理学领域十大突破，其评判标准包括研究的基本重要性、成果的先进程度、理论与实验的关联性、物理学界的关注度。激光干涉引力波天文台（LIGO）团队因“革命性地首次直接探测到引力波”而获得年度突破大奖。合并的黑洞辐射出引力波。今年2月，LIGO团队宣布，在爱因斯坦预言的100年后，人类首次直接探测到了引力波。
该引力波是由13亿光年之外的两个黑洞合并产生，被LIGO位于汉福德和利文斯顿的两台探测器于2015年9月探测到。《物理世界》编辑Hamish Johnston表示：“LIGO在较短的时间内取得如此成就是非常不可思议的。这一发现也是证明黑洞存在的第一个直接证据，因此LIGO其实是改变了我们对宇宙的认知。
”然而，LIGO探测到引力波只是故事的开始，它真正的贡献是开启了一个新的天文学时代，为基础研究提供了许多可能性。比如通过LIGO可以验证为什么时间旅行也许是不可行的，或检验爱因斯坦的广义相对论的有效性等。除了引力波的发现，另外9项重大突破包括：量子双模式猫态、离子纠缠器、比邻星b、负折射、新型重力仪、核子钟、神奇的透镜、最小的发动机、更快的计算。