日本鹌鹑（Coturnix japonica）也就是我们通常说的鹌鹑，野生种群主要分布在东亚和俄罗斯。日本鹌鹑是候鸟，在中国，它们在东北和华北繁殖，在南方越冬。尽管日本鹌鹑的分布并不局限于日本，它和日本也还是颇有渊源：如今我们所食用的鹌鹑，最早就是在日本驯化的。野生日本鹌鹑在日本的首次记录出现在8世纪，而较大规模的驯养则开始于12世纪。
鹌鹑属（Coturnix）是鸡形目（Galliformes）各种鸡里体型相对小的。日本鹌鹑的体长只有约20cm（雄鸟比雌鸟稍小）。雄鸟和雌鸟的背上都是栗褐色遍布着浅色纵纹和深色横纹，腹部也都是浅色，主要区别在于雄鸟繁殖羽的脸到喉部是红褐色的，雌鸟则是浅褐色到灰白色。
长得像日本鹌鹑的鹌鹑属鸟类有很多，比如原产澳洲的褐鹌鹑（Coturnix ypsilophora）和遍布东南亚的蓝胸鹑（Coturnix chinensis）。野生的日本鹌鹑十分擅长把自己藏在草丛里。它的羽色和堆了枯草的土壤十分接近，当它觉得遇到危险的时候，只需要尽量压低身子往地面上靠，就很难被发现。作为一种鸡，能用跑解决的问题，日本鹌鹑都尽量不飞。
当然，它真飞起来还是能飞相当一段距离的，足够它躲到远处“敌人”看不见的草丛里，然后再跑掉。
日本鹌鹑的交配制度是一雌一雄和一雌多雄并存。鸟爸爸偶尔帮鸟妈妈孵蛋，不过等小鸟破壳后，照顾宝宝长大的任务就全落在了鸟妈妈身上。鹌鹑的雏鸟身上黑褐相间，从背上能明显看出三条黑色纵纹，像花鼠似的，小小圆圆的十分可爱。有时菜市场上有一箱一箱的“松鼠鸡”售卖，就是鹌鹑雏鸟，看着可爱，实则极难养活。经过选育驯化的鹌鹑除了野生色型外，还有白色型，也很好看，我觉得很适合做宠物。
如今大规模商业化饲养的日本鹌鹑主要分为蛋用和肉用。鹌鹑个儿小、长得快、性成熟早（5～6周龄就可以交配了）、产蛋多、饲养门槛低，很适合商业化。蛋用鹌鹑年产蛋能多达300枚。而肉用鹌鹑的体重能达到蛋用鹌鹑的2～3倍重。鹌鹑蛋上遍布着不规则的棕褐色、黑色或紫色的斑块和斑点，也有的鹌鹑蛋上斑点很少甚至没有斑点。这些斑点斑块都是可以擦掉的哟，并不是什么假鹌鹑蛋。
鹌鹑蛋煮2分钟，蛋白还没完全凝固，蛋黄则完全没凝固，煮4分钟时就刚好全熟。它小而易熟，烹饪方法就有很多。蒸、煮、炸、烤、卤，这些都是适合用完整的鹌鹑蛋做的。