今天，这样一条令人触目惊心的微博在互联网上被广泛转发。数目稀少，本应被严格保护的国家二级保护动物棱皮龟，却被绑在板车上惨遭屠宰。即使卖家抛出高价，当地人也将龟肉抢购一空。棱皮龟，这种在全世界范围内不太濒危的动物，因保育不当，在中国海域极其罕有。在滥捕滥杀和火爆的市场背后，正是海龟保育所面临的艰难处境和无数难题。
世界上现存海龟仅有2科6属7种，分别是海龟科（Cheloniidae）的赤蠵龟、绿蠵龟、肯氏丽龟、太平洋丽龟、玳瑁、平背龟和棱皮龟科（Dermochelyidae）的棱皮龟。这些海龟主要分布在太平洋、大西洋和印度洋的海域。除了肯氏丽龟和平背龟外，余下的2科5属5种在我国均有分布。
海龟是高度洄游的海洋动物，即洄游于它们的出生地和觅食地之间，当中覆盖广阔的海域。海龟每年需要旅行几千公里，穿越国界，而在这些海域中广泛分布对它们致命的威胁，诸如渔业捕捞、海龟卵挖掘、产卵地破坏、海洋污染、气候变化等等。这些威胁当中，渔业捕捞是最为严重的，它是全球海龟数量骤减的主要原因。
在中国分布的这五种海龟里面，棱皮龟和太平洋丽龟在IUCN红色名录上的评级是VU(易危)级别，赤蠵龟和绿蠵龟属EN(濒危)级别，玳瑁属CR(极危)级别。在中华人民共和国《野生动物保护法》中，所有中国海域分布的海龟都被列为国家二级保护动物。在《濒危野生动植物种国际贸易公约（CITES）》中，所有的海龟均被列为附录I物种。
南海作为中国海洋生态最为丰富的海域，这五种海龟全部都有分布。
根据上世纪90年代广东省水产局南海海龟资源保护站的研究显示，南中国海约有海龟16,800-46,300只，其中87%为绿蠵龟，10%为玳瑁，其他的海龟种类共占3%左右。每年洄游到西沙群岛和南沙群岛海域的海龟大约有14,000-40,000只左右，洄游到南海北部沿海，包括广东、海南以及东沙群岛海域的大约有2,300-5,500只左右，洄游到北部湾海域的只有500-800只左右。
根据2003年以来对中国沿海海龟分布的统计结果，在我国沿海产卵的三种海龟中，赤蠵龟和玳瑁的产卵场只分布在南海的部分岛屿，绿蠵龟的产卵场分布较多。当前南中国海大约有三个地方会有大量的绿蠵龟产卵，分别是惠东的国家级保护区、台湾的兰屿与望安岛，以及香港的南丫岛深湾。
根据上世纪90年代的沿海实地调查，在上世纪40年代前，海南岛东南沿海的琼海、万宁、陵水、崖县、东方等县，大陆的南澳、惠来、海丰、惠东、万山、台山、阳江、电白等县以及北部湾的海康、遂溪、硇洲岛、北海等市县均有海龟上岸产卵的历史。到了50、60年代，人烟稀少的内湾沙滩仍有海龟上岸产卵。到90年代除了个别的荒凉寂静的沙滩偶有发现外，海龟的产卵场在上述各地的港湾沙滩均已绝迹。
根据海南省的调查，按照平均每100公斤捕捞量折算为1只海龟，1959-1988年间南海海域捕捞海龟大约可以折算为31,844只。其中1965年捕捞海龟量为259吨，1986年的海龟捕捞量为270吨。国家收购量为2448.8吨，渔民的自销或者食用量为735.6吨，捕捞总量3184.4吨。
广东省水产部门在上世纪90年代初的研究显示，在1949年以前，惠东海龟湾为私人拥有，雇专人看管，那时候每年上岸产卵的雌龟有300-400只，产卵数量达100,000枚之多。建国后，海龟湾归国家所有，由地方财政和大沃渔村共同管理，年产卵量还保持在60,000-70,000枚。
但是到了1958年，这里发生了大抓滥捕海龟的风潮，之后动荡的十几年里，海龟湾根本无人管理，渔民随意残杀海龟的情况十分严重，每年都有80只左右上岸产卵的雌海龟被人们捕杀。
至上世纪80年代初期，由于海龟及其龟卵的经济价值和“药用”价值广为人知，形成了群众性的摧残掠夺，在每年的海龟产卵季，每晚都有数十人进入海龟湾捕杀海龟。在未建立保护区之前的1984年，在海龟繁殖季捕杀上岸产卵的海龟依然有60只左右，所产龟卵无一幸免。至1985年成立惠东海龟自然保护区，滥捕滥杀的情况才得以控制。
2007年有调查报导说，近几年来海洋渔业主管部门先后在琼海潭门镇查获一些收购贩卖海龟窝点。报导显示在海口板桥市场，几乎天天有人在市场内公然摆卖国家二级保护水生野生动物海龟。一只只硕大的海龟就这么被当场宰杀，龟肉、龟肠应有尽有。当记者问及海龟是从哪里收购的，龟贩都闭口不言。
对此，时任海南省海洋与渔业厅副厅长的黄良胜说，南海是海龟的重要栖息地。过去，海南曾是龟类的天堂。然而，人们喜食海龟的习性，却让天堂沦为地狱。国内外的龟类专家经过调查发现，海南岛已多年基本无海龟上岸产卵，近些年甚至连西沙群岛都鲜见海龟上岸的踪迹。
玳瑁所受威胁尤为严重，因为除了食用之外，它们的龟甲还被大量加工做成各种首饰及工艺品来出售。根据中新网前几年的报导，中国海南仍然存在着大量地下玳瑁工艺品交易。此外在中药市场里，玳瑁也是占得有一席之地的，虽然现在已经被归为次常用中药，但并不妨碍玳瑁在中药材市场的流通。
而1980年的海龟药用研究会议报告显示，当年供研究用的海龟主要是分布在我国东海的赤蠵龟，这种龟每年都有一定捕获数量，之前都以低价出售做饲料或者肥料。当时动物胶药材来源极为紧张，对海龟的药用价值进行的一系列研究任务被交给了上海中药二厂、国家水产总局东海水产研究所、上海市药材公司中药研究室、水产供销公司大场加工场等单位联合执行。
由于海龟至少需要20年以上的时间才会性成熟，而人类的种种行为造成的不但对海龟的生存及繁衍有负面影响，而且对生态环境的完整会造成无法弥补的损失。如果等到海龟数量太少的时候再来谈保育，可能就会因为数量不足或者栖息地太少或无处产卵而来不及了。
中国海龟保育面临的另一个严重的问题是，对海龟了解太少了。近些年来关于海龟的研究非常少，除了资源性的分布以外没有其他的研究。
除了台湾和香港对处于产卵场的绿蠵龟展开了相关研究外，中国对海龟的生态方面了解甚少。相对所知无几的陆上行踪，海龟在海里的生态状况更是不得而知。对于这些属于大洋长距离洄游却又只在产卵季才回到出生地产卵的物种来说，在缺乏相关生态信息的情况下，保育工作是非常难以展开的。目前人们在海龟保育方面所做的一切努力都可以说是事倍功半。
国外对海龟保育情况的研究大多数情况下也仅限于统计渔获，专门的海龟保育方面的研究不多，在学术界里，海龟保育这方面也一直是个短版。目前只有加强对海龟的生态研究和对海龟的保育宣传，才是拯救灭绝中的海龟族群的重中之重。在正确的启迪与族群的保护措施下，海龟族群才会得以恢复，相关的海洋资源与环境也将得到适当的保育。