犹记得前几年，我还年轻（误），北京的冬天依然可以穿着短裙在外面浪。就经常被我妈念叨：“小心冻出关节炎！老了有你受的！”我对此当然是不屑一顾的，毕竟我们总是可以看到这样的街拍：人家都没事，我还能有事了？但是我妈是不会放弃的。对于上面这种情况，她表示：所以，有没有不用等到老了的那一天，就知道关节炎会不会被冻出来的办法呢？终于要说正经事了。关节炎是啥？
我们常说的“关节炎”（或者“风湿”）其实在医学上多为骨关节炎。骨关节炎是发病率最高的骨关节病。根据国外资料，在X线普查中，55岁以上有骨关节炎的X线表现者高达80％，而65岁以上人群中，骨关节炎的临床患病率达68％。为什么骨关节炎这么普遍呢？因为你老了啊！
人体的关节也有“使用寿命”，如果年龄达到了关节的使用寿命，关节处的软骨会变薄、软化、失去弹性，甚至碎裂、剥脱，软骨下的骨质增生并形成骨赘（即所谓“骨刺”），最终导致关节疼痛、关节僵硬和活动受限，这便是骨关节炎。几乎所有的人到40岁时，负重关节都会有一些骨关节炎的病理改变。一些过度使用的情况，比如职业损伤、运动员等，关节会提前到达使用寿命，提早出现骨关节炎。
换句话说，与其说骨关节炎是一种疾病，不如说其是一种关节对于磨损的自然反应。导致骨关节炎的因素包括高龄、肥胖、雌激素缺乏、骨密度异常（骨质疏松与骨硬化）、过度运动、吸烟、维生素D缺乏、创伤、关节形态异常、关节周围肌肉无力、反复的应力负荷等机械因素。目前没有证据表明寒冷是骨关节炎的危险因素。此外，还有一些多与免疫系统异常有关的关节炎，包括类风湿关节炎、强直性脊柱炎、系统性红斑狼疮的关节炎表现等等。
现有研究表明，自身免疫病是遗传、环境和免疫紊乱等各种因素综合作用的结果。其中，环境因素主要指的是既往的一些微生物感染可能会影响疾病的发病和进展，而与天气寒冷没有关系。关节受凉为啥疼？关节炎的主要临床表现之一便是关节痛，而疼痛加重往往和天气变化、潮湿受凉有关。为什么会出现这种情况，目前学界还存在争论。
新近的研究证实了骨关节炎患者膝关节疼痛的程度分别和环境温度和气压的变化有关，尽管这种关联强度不是很强。研究者认为这可能与关节周围组织的顺应性、关节液的粘滞性，以及关节周围毛细血管通透性的改变有关。但也有人不以为然，认为是精神心理因素在其中扮演了重要作用。由于天气变化对人的情绪产生影响，而负面情绪可以降低疼痛阈值，因此使人感受到疼痛。
也许正是寒冷时关节炎患者的关节疼痛加重，才使大家误认为寒冷是患上关节炎的原因吧。尽管没有证据表明寒冷会直接导致关节炎，但是寒冷会导致肌肉收缩，关节僵硬，关节血运减少，滑液分泌减少。冷天不注意对关节的保暖会使意外受伤的几率增加，间接造成危害。即便没有意外受伤，长期如此也无疑会增加关节负担，减少关节使用寿命……所以该穿厚袜子就穿，该穿裤子就穿，该贴暖宝宝就贴吧……