在众多白色的鹭中，牛背鹭是并不全白的一种；在众多吃鱼的鹭中，牛背鹭是吃昆虫、青蛙、蚯蚓的一种；在众多以优雅、纤长、孤高清瘦、遗世独立著称的鹭中，牛背鹭是缩着脖子站在水牛背上的、非常蠢萌的一种……牛背鹭，在乡下田野中就常有出现的一种鸟，你没准也见过。体长约半米，颜色嘛，有时候挺鲜艳的，像这样：但你如果照着这样去找，那很有可能认错的。
因为它们有时候是这样……不单羽毛不一样了，喙也不一样了，连腿的颜色都不一样了。搞毛啊？？熟悉鸟类的同学可能猜到了：上面那种叫繁殖羽，是撩妹撩汉的专用服饰；下面的则是非繁殖羽，属于便装。春心萌动的少年啊，心事都写在脸上……（大雾。说谁呢说谁呢你？牛背鹭其实并不罕见，它们在中国南方是留鸟，在华北地区繁殖，广泛分布在从欧亚大陆到美洲的地区。而且它们的生活并不很远离人类——在湿地、农田都能见到。
开头就说了，牛背鹭不怎么吃鱼，主要吃的是昆虫，也吃蜘蛛、青蛙、蚯蚓等等，算是食性广泛的动物。这就引出标题的那个问题了：牛背鹭为什么要站在牛背上呢？牛背鹭站在水牛背上（图片来源：sevcikphoto）牛背鹭之所以叫这个名字，就是因为人类常常看到它们蠢乎乎地踩在牛背上，无论是在水里还是在陆地上——这样，可以吃到牛身上的寄生虫，包括周围的苍蝇什么。
同时，牛在草地里的活动会惊出藏匿的虫子（比如蚱蜢、蟋蟀），所以除了牛背上，它们也会在牛附近的地面活动。而对牛来说，你个鸟也没多重，也不太烦，还能吃点虫子，背着就背着吧。事就这样成了。其实，有类似行为的鸟非常多啦，比如牛椋鸟什么的……水牛：喂喂喂喂规矩点儿！你们看看人家牛背鹭！人家从来不戳鼻孔！
每年4-7月，是牛背鹭集群繁殖的季节，它们会在水边的树林里用树枝搭简易的编织巢，生一窝蛋，大概3~4枚，然后父母共同孵化。雏鸟用两三周的时间把羽毛长齐，然后在巢附近爬上爬下，还要在父母喂养一段时间后才会离开独立生活。在最后这个阶段，羽毛长齐的雏鸟已经算是大宝宝了，但还是会站在树枝间乞食，那么叫声此起彼伏啊……令听到的人十分一言难尽。
牛背鹭幼鸟（摄影：@鹰之舞）好了，标题里还有另外一个问题：牛背鹭看上了牛身上的虫子和牛踩踏时惊飞的虫子，那也没必要盯着牛嘛~所以，除了牛，它还会站在各种大型哺乳动物身上，或是在旁边觅食，比如……你看啊，这是牛背鹭：这是一只马背鹭：这是疣猪背鹭：（图片来源：ibc.lynxeds）这是犀牛背鹭：这是斑马背鹭：河马背鹭：咩背鹭：伊兰羚咩背鹭 （鉴定by@花落成蚀 ）：象背鹭：龟背鹭：鹿背鹭：甚至……鹭背鹭！
——好了到此为止了大家晚安！（逃