当今社会竞争压力越来越大，家长们绞尽脑汁，希望孩子“赢在起跑线”。从奥数和各种培优班到学前教育、幼教、早教……竞争的“战火”一直延伸到娘胎里。虽然这种做法并不可取，但科学研究发现，孩子的智力发育确实与胎儿期的营养状况有一定关系，其中最广为人知的就是DHA和EPA。
DHA和EPA同属“ω-3长链多不饱和脂肪酸”，是人体必需的脂肪酸，在大脑皮层和视网膜中的含量很高。虽然科学家还不十分清楚DHA和EPA如何发挥作用，但它们对于中枢神经和视力的早期发育不可或缺。例如，伴随着孕晚期和初生婴儿时期中枢神经系统的快速发育，DHA被大量运送到脑部，因此DHA又被称为脑黄金。
胎儿和初生婴儿获得的DHA和EPA几乎全部来自母亲的脐带血或母乳，因为他们体内合成DHA和EPA的能力尚未形成。即使是成年人，DHA和EPA的合成能力也并不强，通过亚麻酸转化的比例仅有3％左右。因此，母亲需要通过吃一些富含DHA和EPA的食物，将这些有益的物质输送给孩子。
非母乳喂养的孩子可以选择添加了DHA和EPA的配方奶粉。其实很多厂家的产品中都会添加，因为这是卖点之一。添加辅食后，可以逐步给孩子吃一些含有DHA和EPA的食物。
DHA和EPA最典型的食物来源是鱼，尤其是海鱼，由于刺少，深受家长喜爱。鱼体内的DHA和EPA来自浮游生物和藻类，通过小鱼小虾的食物链富集起来。世界粮农组织和国际围产医学会建议，孕妇和哺乳期女性每日摄入DHA不少于0.2克，中国营养学会的建议是每周吃鱼两三次且至少有一次是富脂海鱼。
但是，吃鱼获得DHA和EPA的同时也可能摄入甲基汞，这是由于甲基汞是脂溶性污染物，因此与DHA和EPA相伴。这些甲基汞来自人类生产活动带来的无机汞，淤泥中的微生物将其转化为甲基汞，然后通过食物链逐步向大型肉食性鱼类富集。科学家们已经证实，甲基汞有神经发育毒性，会对胎儿和初生婴儿的神经发育带来负面影响。
一方面是DHA和EPA促进神经发育，另一方面是甲基汞阻碍神经发育，那到底要不要吃鱼呢？从科学的角度来讲，这需要做“风险-收益分析”。
世界粮农组织和世界卫生组织在2010年专门找了一批科学家研究此事，他们经过仔细分析后认为，吃鱼总体上是利大于弊的，但具体吃多少、吃什么鱼不能一概而论。中国科学家在舟山渔场调查了大家最常吃的30多种海鱼，用数学模型测算吃海鱼带来的IQ值（智商）变化，以此代表“补脑”效果，结果得到一些有趣的发现。
野生大型肉食性鱼类，由于生物富集效应强，所以甲基汞也多，比如金枪鱼、旗鱼、剑鱼、鲨鱼等。以扁舵鲣（一种金枪鱼）为例，同样重量的鱼肉中，它的DHA和EPA含量是30多种鱼中最高的，然而调查结果显示，它是“吃得越多补脑效果越差”。尖头斜齿鲨富集的甲基汞最多，它也是30多种海鱼中唯一导致IQ值降分的，所以千万别以为卖得贵一定对身体有益。
当然，并不是甲基汞含量最低就最好。这项研究中甲基汞含量最低的是鲻鱼，但由于DHA和EPA含量拖了后腿，因此补脑效果很一般。按照普通人的饮食结构，补脑效果最好的是不起眼的鲅鱼。这个结果令一些人感到意外，因为鲅鱼的价格相当便宜，但谁说便宜无好货呢？排名第二的是刀鱼，但刀鱼性价比不高，因为它号称“长江四鲜”，价格太高。金鲳、海鲈鱼和小黄鱼是补脑效果较好、价格相对平易近人的品种。
吃鱼也不是越多越好。不同的鱼要想达到最佳补脑效果，需要吃的量也不同，但如果吃得太多，其实也是代谢负担。比如马面鲀每周需要吃1000多克才能达到补脑效果，这显然不现实。按中国居民膳食指南的推荐，每周需要吃鱼虾500～750克，而中国人实际上平均每周吃鱼（包括淡水鱼）才175克（3两半）。最值得夸奖的还是物美价廉的鲅鱼，每周只需要吃125克（2两半）就能实现最佳补脑效果。
每周吃175克（3两半）的金鲳或海鲈鱼，或者200克（4两）小黄鱼也能有近似的效果，虽然价格比鲅鱼略高一些，但多数人也能接受。此外，人工养殖的三文鱼也是不错的选择，它不仅肌间脂肪丰富，甲基汞等污染物积累也少，每周吃150克（3两）就可以获得足够的DHA和EPA。有一些常见的海鱼并未纳入该研究，比如鳕鱼、秋刀鱼、海鲶、多宝鱼等，目前就无法给出具体建议了。
当然，并不是只有海鱼才能补充DHA和EPA，淡水鱼虾蟹也可以。有研究显示，沿海和河湖地区的女性母乳中每100克脂肪酸DHA含量分别为0.47克和0.41克，相差不大。考虑到淡水鱼的污染物积累一般比海鱼少，也有研究者建议淡水鱼和海鱼对半吃。综合营养成分、价格、适宜摄入量等因素，对于备孕的准妈妈、孕妇和哺乳期女性来说，选择鱼类有以下几个建议：1.尽量避免金枪鱼、旗鱼、剑鱼、鲨鱼等大型肉食性鱼类。
2.每周吃3次鱼，每次150克（3两）左右，至少吃一次海鱼。海鱼不是越高端越好，像鲅鱼、海鲈鱼、金鲳和小黄鱼这样的品种就不错。3.DHA和EPA不太耐热，因此在确保卫生安全的前提下，最好的食用方式是生鱼片，比如三文鱼生鱼片。如果不放心，清蒸、煮汤都是很好的加工方式，煎炸和烧烤加工方式最不推荐。4.鱼肝常含有较高的甲基汞和其他有机污染物，因此孕妇和哺乳期女性也应当尽量避免。
5.如果没有条件经常吃鱼，可以根据需要服用膳食补充剂。6.均衡的膳食模式才是确保孩子健康的基本保障，不可本末倒置，将孩子的未来寄托在DHA和EPA上。