2016年11月26日凌晨，古巴领导人劳尔·卡斯特罗发表全国电视讲话时宣布，古巴革命领袖菲德尔·卡斯特罗逝世，享年90岁。12月4日，菲德尔·卡斯特罗的骨灰下葬古巴圣地亚哥圣伊菲热尼亚公墓，与古巴革命先驱和仁人志士“相伴”长眠。卡斯特罗的弟弟、古巴现任领导人劳尔·卡斯特罗亲自安葬了哥哥的骨灰，一位革命硬汉的传奇人生由此谢幕。
从青年时代到耄耋之年，菲德尔·卡斯特罗从来没有停止过战斗，领导古巴革命、强硬对抗美国制裁，卡斯特罗“反美斗士”的形象世人皆知。雪茄、络腮胡子、高举的拳头、坚毅的眼神和橄榄绿军装更是他为人所熟知的“标配”。正是这些“标签”，赋予这位“硬汉”更多的个性化传奇色彩。但在不同的价值观体系下，针对这位革命硬汉的评价也有所不同：既有高度正面的称赞，也有极端的斥责，甚至是唾骂。
19世纪末，古巴独立战争爆发。一名来自西班牙加利西亚兰卡拉刚满20岁的农村青年——安赫尔·马里亚·巴蒂斯塔·卡斯特罗，由于家庭贫穷，正在顶替某位富家子弟服兵役，正巧被派到古巴参战。战争结束后，几经辗转，安赫尔·马里亚·巴蒂斯塔·卡斯特罗又回到古巴，并加入古巴国籍。此人正是菲德尔·卡斯特罗的父亲。当卡斯特罗出生时，安赫尔家族已经相当的富足，拥有800公顷自己的私人土地和10000公顷承租的土地。
1940年，在卡斯特罗13岁时，他还造父亲的反，试图组织蔗糖工人进行反抗他父亲的罢工；18岁时，他曾多次与父亲争吵，指责父亲“用虚假的诺言”“滥用”工人。出生在信仰天主教的家庭，之后又在当时古巴最好的耶稣会学校——贝伦中学上学，但卡斯特罗并没有树立起宗教信仰。一向无拘无束、无畏无惧的卡斯特罗对宗教教育没有太多兴趣，有时甚至感到反感。
20世纪中叶，巴蒂斯塔军事独裁政权的高压统治引起古巴民众的不满，抗议声一浪高过一浪。1945年10月，19岁的卡斯特罗考入哈瓦那大学法律系，很快也积极投身于这场反亲美独裁的抗议浪潮中。在爱国学生运动中，卡斯特罗的政治才能迅速地展现出来，并影响和吸引一大批学生，逐渐成为学生中的领袖。
1947年，卡斯特罗当选为法律系学生会主席，还准备作为古巴大学生联合会代表参加反抗多米尼加独裁者的远征，最后因独裁者的镇压，远征活动失败。
1952年后，卡斯特罗完全将律师工作放在一边，将全部精力投入到反抗巴蒂斯塔政府的活动中。卡斯特罗团结一大批爱国青年，组织一个秘密革命组织，卡斯特罗同他们一一对话，以了解参战动机，进行宣传教育工作，最后他挑选160人左右准备攻打位于古巴圣地亚哥的蒙卡达兵营。
由于双方力量悬殊，且卡斯特罗领导的组织缺乏战斗经验，起义失败。攻打蒙卡达兵营失败后不久，卡斯特罗出庭受审。当被问到此次行动的主谋是谁时，卡斯特罗大义凛然地说是古巴民族英雄何塞·马蒂。
1959年元旦，巴蒂斯塔逃往国外，起义军在万民欢呼中进入首都哈瓦那，卡斯特罗出任临时革命政府总理（后改称部长会议主席）和革命武装力量总司令。革命胜利后，卡斯特罗很快投入到国家的改革和建设工作中。1959年5月17日，卡斯特罗颁布古巴土地改革法。这次土地改革是相当彻底的，但也极大地触犯古巴大庄园主和美国人的利益，后者对卡斯特罗政府的土地改革表示强烈的不满。
20世纪80年代末的东欧剧变和1991年12月的苏联解体对古巴政治、经济和社会造成严重的冲击。苏联解体后，俄罗斯宣布停止对古巴的一切援助，撤走了在古巴的1000多名俄罗斯专家，两国间贸易额急剧下降。面对苏联解体后纷纷进行市场经济改革的其他社会主义国家，卡斯特罗既拒绝苏东式的转型，也拒绝西方国家开出的休克疗法，提出“誓死捍卫社会主义、誓死捍卫马列主义”的口号。
2006年7月底，卡斯特罗因病接受手术治疗，将最高权力托付给弟弟劳尔·卡斯特罗及其他几位主要领导人。尽管退出政坛一线，卡斯特罗仍然是全球媒体关注的焦点。他深居简出，或钻研国际问题，或轻松陪伴家人，或接待老友故交，很少在公开场合露面。即便如此，卡斯特罗仍然密切关注着古巴的发展和世界局势的变化，并且笔耕不辍，不间断地就国内外重大事件在古共中央机关报《格拉玛报》“菲德尔同志的思考”专栏中发表评论。
“或许，这将是我最后一次在这个会场发言……我们必须告诉拉丁美洲和全世界的兄弟们，古巴人民将会取得胜利。”这是卡斯特罗最后一次在古巴共产党第七次全国代表大会上的发言。如今的古巴，既有卡斯特罗留下的深刻的历史文化痕迹，也有着不断改善的国际环境，以及有条不紊的社会、经济、政治改革。“我终将离去，但理想不朽。”革命硬汉卡斯特罗在给世人留下这句饱含理想主义与浪漫主义的箴言后，与世长辞。
一个富足、安稳的古巴将会是对卡斯特罗最好的慰藉。