龙舌兰，名正言顺的多肉植物，老一辈的多肉玩家都知道，在景天、番杏还没流行的时候，它们在多肉界可是能和仙人掌、块根分庭抗礼的存在。不过在现今的全民多肉浪潮中，它的地位，简直是比仙人掌还要地味，好歹后者因为被讹传有“防辐射”的神奇功效，在办公室还能经常见到。若想看最狂野不羁的龙舌兰，还得到南方的植物园、海边，悬崖峭壁才行。
龙舌兰这名字很早就有了，具体什么年代无从考证，至少在民国时期我们能见到。
鲁迅在《藤野先生》一文说过：“福建野生着的芦荟，一到北京就请进温室，且美其名曰‘龙舌兰’”。这句话信息有点多，用问答形式概括有三：1.龙舌兰是福建野生的吗？答：当然不是，所有的龙舌兰是美洲“舶来品”，很长一段时间，当地土著栽培并食用它们；2.为啥到北京要住温室？答：龙舌兰虽生性强健，不过忍受不了极寒气候，在我国北方不能露天越冬。鲁迅当时在厦大，厦门气候温暖，正是龙舌兰喜欢的生长场所。
目前龙舌兰的踪迹遍布我国南方各省，能正常开花结果。3.龙舌兰=芦荟？非也，龙舌兰虽然被称为“美国芦荟”，但芦荟大本营在南部非洲，分类规划在黄脂木科芦荟属中，亲缘相距甚远，但不开花的芦荟和龙舌兰，的确有几分相似。
龙舌兰英语叫agave（属名亦同），是天门冬科、龙舌兰亚科、龙舌兰属的多肉植物统称，有几百来种。单看体型，它们绝对是多肉金字塔的王者。地栽的龙舌兰，如A. parryi（流通名叫“虚空藏 ”）少说也能长到一米多的直径。它们不仅巨大，且皮糙肉厚，能适应炎热干旱的气候环境，生命力极其顽强。这就注定了它不是你家阳台的小花盆能hold住的。
为何龙舌兰在中国市场会相对没落呢，这和它们的颜值和体型有关。不喜欢龙舌兰的人，大抵因为它们会长得巨大，家里没地儿养，就算是养盆子里，也养不出地栽那样的霸气；更主要的原因是嫌弃它们颜值低，刺多，叶片硬邦邦的，颜色没有其他多肉来的丰富。但也有喜欢的人，宁愿造个院子或温室，也要把这些庞然大物请回家。
一般家里要养也不是不行，有些小型的品种或许能成为你入龙舌兰坑的第一步。比如常见的王妃雷神A. potatorum'Ohi Raijin'，如此中二的名字，当然是岛国人民赐予的。这款由日本园艺家培育的，只有巴掌大小的龙舌兰，肉呼呼的，刺也相对稀疏，养在盆子里如同玫瑰般绽放，或许能改变你对于龙舌兰的看法。
狭义来讲，龙舌兰特指的是A. americana，龙舌兰属的模式物种。属名Agave是来源于希腊文的agauos，意为“令人佩服的”，的确，不论从体型还是开花，它们打破了多肉植物给人的“萌萌哒”印象，让人目瞪口呆。种加词americana则是“美洲的”的意思，直指龙舌兰的故乡——美洲大陆。
目前龙舌兰A. americana被划分出了2个亚种和2个变种，它们之间区别不是很大，叶片都是青灰色，略显沉闷。多亏了园艺家的长期努力，龙舌兰已被培育出了很多品种，叶片颜色，形状都不尽相同。常见的当属黄边龙舌兰A. a. 'Marginata'，又叫金边龙舌兰，叶表两侧有两抹金黄色条带，从基部一直到叶尖，也就是传说中的出锦，日本人管这样的色带分布称为黄覆轮。
龙舌兰叶片如此坚挺，是因其中含有大量的植物纤维，强韧有力，徒手难以掰断。正因如此，龙舌兰还是绝佳的叶纤维来源，在墨西哥，随处可见一种叫剑麻A. sisalana的龙舌兰，叶片尖锐似宝剑，长得像铁王座升级版，它们是当地重要的纤维经济作物，常见的麻袋就是用它们的纤维制作的。
龙舌兰保持着一项世界纪录，它们拥有这世界上最高的花序，某些龙舌兰的“生殖器”可长到逆天的7～8米，粗大的花茎从铠甲般的叶丛中狠命抽出。有些种类花茎上左右分支，枝端密密麻麻着生着黄绿色的两性花，就像电线杆上长了无数的毛刷，如能亲眼所见，绝对会被吓到。
龙舌兰浑身都是刺和叶，可怎么吃？削皮啊！在墨西哥，农民们用特制的类似长砍刀的工具，把龙舌兰刺叶一并铲除；剩下的茎圆球状，像大菠萝样子，内含丰富的水分和糖类物质，非常适合酿酒。龙舌兰酒Tequila最早是用来宗教祭祀，据说喝下去还有致幻的作用，不过现在已经成了风靡全球的酒精饮品了。