西湖大学（筹）是一所新型民办国际化高水平研究型大学，坚持“小而精、高起点、国际化、高水平、研究型大学”的办学理念，以人才培养和科学研究为中心，着力培养一批以天下为己任、能发挥领军作用的高端人才，致力于在基础科学研究、技术原始创新、科技成果转化方面做出具有重大影响力的成就，贡献于中华民族的伟大复兴。
2015年三月，为响应党和国家的号召，加快教育改革步伐，培养一批有担当的学术顶尖人才，施一公、陈十一、潘建伟、饶毅、钱颖一、张辉和王坚等七位倡议人正式向习近平总书记递交了《关于试点创建新型民办研究型大学》的建议报告。报告得到习近平总书记亲自批示和中央、地方相关领导大力支持，并引起了社会的广泛关注。
同年6月，为了不断探索建设世界一流大学的经验，响应国家科技创新与教育改革的要求，充分利用和发挥国家“千人计划”专家联谊会的高端人才优势，“千人计划”专家联谊会与杭州市正式签署战略合作协议，明确提出双方将合作筹建一所新型的一流民办研究型大学——西湖大学（校址选在富有传奇色彩美丽的西子湖畔，因而得名西湖大学）。
西湖大学（筹）筹办委员会作为西湖大学（筹）的最主要筹办推动机构，定期研究创办工作，统筹西湖大学（筹）发展规划与建设。杭州市委、市政府建立了“杭州市推进西湖大学（筹）项目建设指挥部”，并成立了相关领导小组和委员会，负责西湖大学（筹）筹建对接相关工作。
浙江西湖高等研究院作为西湖大学（筹）的筹办依托主体及前身，由施一公、饶毅、潘建伟、陈十一领衔组建生物学研究所、基础医学研究所、理学研究所、前沿技术研究所等4个研究所和一个仪器中心作为其业务单位，未来将作为西湖大学（筹）组建学院的基础，致力于加强学科间的交流与合作，建设国际一流的研究平台，培养多学科的复合型人才。
西湖大学（筹）经费来源主要是基金会募集捐赠和政府资助，同时积极争取相关教育科研竞争性经费。政府扶持资金包括民办教育资助经费和政府专项项目基金。自筹经费及配套经费由杭州市西湖教育基金会、千人教育基金会通过募集获取的社会和民间资金构成。办学收入包括按照政策规定收取的学费、住宿费、培训费、成果转让费和技术服务费等。
大学竞争性经费包括根据《国家重点基础研究发展计划（973计划）专项经费管理办法》、《国家高技术研究发展计划（863计划）专项经费管理办法》、《国家科技支撑计划专项经费管理办法》申请获取的竞争性经费。
西湖大学（筹）作为新型民办高水平研究型大学，其建设和成长离不开捐赠者的慷慨资助。作为感谢，捐赠人将会获得西湖大学（筹）的名誉称号、建筑体冠名、雕像、捐赠纪念墙、校史记载等不同的致谢方式。
千人教育基金会是对国内外捐资给西湖大学的资金进行管理的民间非经营性组织，主要接受来自“千人计划”专家群体对西湖大学的捐赠。千人教育基金会的宗旨在于遵守中华人民共和国宪法、法律、法规和国家政策，遵守社会道德规范，致力于西湖大学建设、教学、科学研究和高新技术开发事业的发展,促进加强西湖大学与国内外各界的联系和合作。