鲫鱼虽然不能成精，但是可以变金鱼呀！其实，勤劳智慧的古人早就洞悉了这一切，于是造字时，就把这种记忆力转瞬即逝的鱼会意地称之为“鲫”。鲫鱼鱼身呈梭形稍侧扁，头略短吻钝圆；背部轮廓隆起，腹部为圆形微鼓；背部银灰色略带古铜色光泽，腹部银白色略带金色，鳞片大而硬；尾柄短而高，背鳍基部较长，胸鳍末端可达腹鳍起点。
作为一种初级淡水鱼，鲫鱼喜欢栖息在河川中下游水草丰富的浅水水域、溪流或静水水体中，对环境适应力很强。鲫鱼属于底层杂食性鱼类，主要以各种藻类以及底栖甲壳类或软体类为食；而它自己则是很多水鸟和大型肉食鱼类的猎物，也是多种寄生虫的宿主。鲫鱼喜欢群体游动，水温高时也会游至中上层水域觅食。产卵期一般在3月至9月间，雌鱼会把粘性的鱼卵产在水草上。
繁殖季节前后，也就是春末和秋末时的鲫鱼最为肥美，肉厚而且鱼籽多，味道鲜美。鲫鱼的体色是由真皮层中色素细胞产生的，分别是黑色素细胞、橙色素细胞以及淡蓝色的反光组织，金鱼鲜艳多变的体色只不过是这三种颜色的重新组合、分布和浓度的变化。根据形态和颜色，金鱼总的来说分为草种、文种、龙种和蛋种这几大类。草种金鱼体型和原生鲫鱼相似，是金鱼中最古老的一种。文种金鱼和龙种金鱼相似，体态俯瞰都为篆体的“文”字。
它们身体一般短而圆，尾鳍叉多在四叶以上，柔软而飘逸。龙种的眼球十分突出，珍珠状的鳞片和头顶的草莓状肉瘤是它们的典型性状。蛋种金鱼的体型肥硕像一枚蛋，主要特征是没有背鳍。十六世纪初金鱼被带到了日本，十七世纪末传入欧洲，现在世界各国的金鱼都是直接或间接由中国引种的，在一代代金鱼养殖者的努力下，金鱼继续演绎着动静之间美的水中传奇。