如果把蚂蚁的群体比作一个庞大的动物（工蚁是胃肠和四肢，兵蚁是免疫系统，蚁后是生殖细胞），我们会发现一些特殊的“超级生物”，如同雄的角鮟鱇，维生器官（工蚁和兵蚁）已经极度“萎缩”，几乎只剩下繁殖的功能。在自然界中，如果一个生物看上去“残缺不全”，缺乏最基本的谋生能力，往往说明它是寄生虫。蚂蚁也不例外。
一种适蚁属的蚂蚁（学名Epimyrma stumperi），用非常低调，非常冷酷，堪称阴险的策略，潜入一种细胸蚁（学名Leptothorax tubexum）的巢穴。首先，入侵者的蚁后慢慢地爬向蚁巢，如果有细胸蚁的工蚁走过，它就蜷成一团，倒在地下，好像死了一样，避免引起对方的注意。等到粗心的细胸蚁工蚁忽视了它，它就爬上对方的背，用前脚把细胸蚁的气味涂到自己身上。这样，它就可以混进巢穴深处了。
找到细胸蚁的蚁后，入侵者就开始它的工作：刺杀。它强迫蚁后翻过来，用锋利的上颚咬它的脖子，慢慢杀死它，这个过程要持续几小时甚至几天。因为受害者蚁巢里经常有多个蚁后，刺杀活动要重复多次。消灭了全部蚁后之后，它就篡位成为新蚁后，接受工蚁的照料。
铺道蚁属的一种蚂蚁（学名Tetramorium inquilinum）采取了类似的生存策略。这种蚂蚁没有工蚁，只有可繁殖的蚁后、雌蚁和雄蚁。
和妖怪老人一样，蚁后骑在另一种铺道蚁（学名Tetramorium caespitum）背上度日。有时一只“宿主”蚁后会驮着八只作为“食客”的寄生性铺道蚁。“食客”的爪子和脚垫非常大，可以牢牢抓住，腹部底下凹陷，正适合贴在受害者的甲壳上。除了“骑乘”的能力，寄生的铺道蚁身体各方面的机能，都大大退步了。蚂蚁依靠腺体分泌的化学物质，来跟同伴交流，或者清理身体，但它身上的很多腺体都退化了。
“食客”的甲壳变薄了，作为武器的蛰针也变小，颚弱小到不能咬嚼固体食物，甚至大脑都缩小了。这些蚂蚁寄生虫，完全依靠受害者的工蚁给它们洗刷、喂食，离开了宿主铺道蚁，它们只能活一两天。“食客”的繁殖能力惊人，寄生的铺道蚁每半分钟就产一个卵，这些孩子由“宿主”来照顾，它们孵化出的蚂蚁，只会做两件事，繁殖，入侵别的蚁巢。
由于寄生性铺道蚁的拖累，“宿主”的蚁民数量变少了，而且都是工蚁，不再产生具有繁殖能力的“宿主”铺道蚁。工蚁能够服侍“食客”，所以保留蚁后产生工蚁的能力，是有益处的。相比之下，适蚁“刺客”虽然杀掉了蚁后，但细胸蚁的特殊之处是，蚁后被杀之后，工蚁还会产卵，这些卵只能孵出工蚁。“刺客”始终保证身边有一群伺候它的工蚁，生活无忧。换句话说，寄生性的蚂蚁“阉割”掉了宿主的生殖能力。
这很像一类叫做蟹奴（Sacculinidae）的藤壶。虽然是藤壶，但它们没有甲壳，只有一团软乎乎的身体，和许多根须状的东西，它寄生在蟹腹部抱卵的位置，用根须扎进螃蟹全身吸取营养。被寄生的螃蟹仍活着，但性腺不能发育，甚至公蟹会呈现母蟹抱卵的样子。和铺道蚁的宿主一样，蟹奴的宿主被剥夺了生育功能。