辣椒能辣死人么？如果是，那么死因是什么，半数致死量是多少？嗜辣者的耐受会提高吗？辣椒的辣味成分里，辣味和刺激性最强烈的要算壬酸香草酰胺，又称辣椒素。它既可以从天然辣椒中萃取，也可以人工合成。PAVA等辣味物质可以引起皮肤的灼痛、红肿或者起水泡。刺激眼睛的话可以引起流泪、充血、结膜炎和强烈的烧灼感。最危险的是辣味物质对呼吸道的刺激。
呼吸道粘膜对辣椒的辣味物质高度敏感，吸入这些辣味物质可以引起呛咳、喷嚏、呼吸道分泌物增多、支气管收缩、粘膜水肿甚至喉头痉挛引发呼吸暂停。如果老弱，或者呼吸系统、心脑血管系统本来就有问题的人吸入高浓度PAVA等辣味物质，有可能引起死亡。口服的话，辣椒则是相对安全的，除了可能诱发紧邻的呼吸道反应外，只要吞下了肚，它就不太会对人造成太严重的伤害了。
辣椒之所以可以让人感觉到刺痛，是因为辣椒素及其类似的物质可以跟初级传入神经末梢上的VR1，也就是香草醛受体1结合，开放非特异性阳离子通道，引起钙离子内流，触发动作电位，引起痛感和其他的反应。有意思的是，如果持续的给予辣椒素刺激，反而会引起感觉神经元钙调蛋白的去磷酸化，导致感觉神经元脱敏。事实上现在临床也的确有用辣椒素来止痛的应用。
我来补充一个病例报告吧，刚看到的，因为食用魔鬼椒（ghost pepper, bhut jolokia）发生剧烈呕吐，导致食管破裂。2016年9月发表的一个病例报告，一个47岁的男性，在一个比赛中挑战吃魔鬼椒（辣度据说＞1,000,000 SHU），结果导致了剧烈的呕吐，以及严重的胸腹部疼痛。被送到急诊室之后，经检查发现食管上出现了2.5厘米大的撕裂。立即进行了手术和相应治疗。
这种情况被称为布尔哈夫综合征（Boerhaave's Syndrome），也就是由剧烈呕吐导致的食管破裂。发生撕裂的原因是食管内压力的突然增加。这是一种罕见情况，但相当危险，不立即治疗的话死亡率很高的（wiki说不治疗的死亡率接近100%），所以说在某些特殊情况下，吃非常辣的辣椒或许还真会（间接）导致死亡……